城市更新是目前中国城市的发展主题之一。许多城市在经历了几十年、几百年、甚至上千年的风风雨雨之后，建筑质量和环境质量都十分低下，再加上人口密度的不断增加，普遍存在布局混乱、房屋破旧、居住拥挤、交通阻塞、环境污染、市政和公共设施短缺、名胜古迹绿地遭受破坏等严重问题。随着土地有偿使用制度的实施、第三产业的兴起、房地产业的发展、住房的商品化、以及大量外资的引进，一些旧城区获得了更新发展的动力和契机，但在城市进行整体结构转变过程中，许多新问题也初见端倪。诸如伴随城市产业结构的调整、用地结构的转换、人口结构的变迁，传统的居住文化圈被冲破，进而是文化心理失衡，社区结构衰落，原有社区秩序的稳定和安宁受到威胁。因此，基于工业化进程开始加速、经济结构发生明显变化、社会进行全方位深刻变革这一宏观背景下，如何进行物质空间和人文空间的大变动和重新建构是中国现阶段城市更新的主要问题。随后的几篇文章集中介绍了一些国内外学者对中国几个历史文化名城──西安、泉州和拉萨的部分区域更新发展，从不同的侧重点所作的探索和研究，希望对进一步的城市更新方式方法的研究有所启发。