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一
管天祥领着老伴、儿子、儿媳，端着酒杯准备挨桌敬酒，答谢亲朋好友。他嘱咐家人，都要真喝酒，不能用水替代。儿子小声说，晓慧不喝酒。老管说，我晓得她有酒量，为嘛不喝？老伴朝他使着眼色，目光像两束光柱一样，从老管脸颊上晃到儿媳微微隆起的肚子上，嗔道，晓慧不方便喝酒。
一家人来到堂前上首一桌，席上坐着乡里最大的领导古书记，其余是村干部一干人。不请自到的古书记俨然贵客临门，照古书上说，管家真乃柴门有庆、蓬荜生辉。
古书记来管家吃喜酒这是第二回。头一回是七年前，老管的儿子管小虎考上了京城名牌大学，那可是全县屈指可数、全乡第一个考上京城名牌大学的学生！老管在家摆了五桌酒，招待小虎的老师、校长和亲朋好友以及村干部们。没承想，随村干部一块儿来的还有联系村的乡干部古绍全。古绍全那会儿比较年轻，是分管农业的副乡长，联系南埂村工作。当天上午，古绍全来南埂检查抗旱和计生工作，过了晌午，本想在村部食堂吃个工作餐。村支书老朱期期艾艾地说，咋办呢……我们都要去一户人家吃喜酒，中午食堂没烧，古乡长你看……古绍全问，吃什么喜酒？老朱说，村里管天祥家小儿子考上了名牌大学，今天中午办喜酒呢。古绍全说，这是大喜事啊，我也去吃喜酒。说完，从房门上的旧对联底部裁下一截红纸，折成简易红包，塞进两百大钞。老朱说，你拿一百就行了。古绍全说，去年在你家吃喜酒都是二百，今年只拿一百怎么好意思？古绍全的话像泼出来的朱漆，老朱被溅红了脸。古绍全不知道，通常村干部吃这类喜酒，由村里买个笔记簿、钢笔，笔记簿扉页上盖上村里的红印章即可，无需个人掏腰包。就这样，古绍全成了管家的不速之客。古绍全递上红包时，老管死活不接。老管说，领导，你是我们请都请不来的稀客，能来我家坐坐是瞧得起我，哪能让你破费。古绍全说，一点心意，表示祝贺，不要嫌少。老管真诚不收。古绍全说，你不收我就走。村干部连忙转弯，说，老管你还是收下，古乡长是诚心诚意要来吃你家喜酒的。老管只得妥协，将红包捏在手中，激动不已，一再称谢。
此一回，也是天意。今天下午，乡里召开水利冬修动员大会，会上又插进来招商引资、计划生育、安全生产和文明创建等工作内容，拖会严重。最后是古书记作重要讲话。古绍全早已从副乡长升任乡长，又从乡长升任书记。南埂村的支书老朱像个大忙人，手机响个不停。古绍全边讲话边朝他睃了几回，忍无可忍时，插问，朱书记好像有什么急事，是不是招到大商了？若是有大客商来了，你可以提前离开。老朱一手拿手机，一手挠着头，涨红着脸，嗫嚅道，喜酒要开席，人家催得紧。会场上哄堂而笑。古绍全无奈地摇摇头，抓紧结束了讲话。主持人宣布乡食堂安排了会议伙食。老朱说请假，赶紧走。古绍全从后面叫住他，老朱你来我办公室一趟。老朱傻了眼，只好跟过去。进了书记办，老朱不肯坐，问书记有何吩咐。古绍全说，今年招商任务特别重，完不成任务，考核就完蛋。上次听你说，你们村的那个大学生毕业后在宁波经商，你给联系一下，我准备带队去那里招商，咋样？老朱一拍大腿，道，今晚就是去他家吃喜酒。古绍全来了兴趣，哦，咋回事？老朱说，那小子结婚了，在宁波举办的婚礼，他老子老管非让他回来在家中再办幾桌酒，宴请没能去宁波的亲戚朋友，嘿嘿，也包括我们。古绍全说，好啊，请先生不如遇先生，人家新婚大喜，那我要去吃喜酒！老朱说，你还是别去了，上次你吃了人家升学酒，那个老管心里总是过意不去，说让你花了钱，这人情不晓得怎么还呢。这次你又要去，照他的性格，还不为难死他。古绍全说，我们是私下往来，以后我家办大事也请他不就得了，这没问题。于是，古绍全备好红包，叫来司机，送他们去南埂管家赴宴。路上，古绍全半开玩笑说，你们这次不会白吃人家喜酒了吧？老朱涎着脸道，不会不会，我让我老婆昨天就将人情送过去了，村里其他干部也都随了份子，每人三百，如今和过去不一样了，嘿嘿。
南埂虽然偏远，但有轿车跑在村村通水泥路上，还算节省时间。这边为了等领导，开席时间挪了又挪。老管见到古绍全时简直受宠若惊，见古绍全将红包递给他，接也不是，不接也不是，手都没地方搁，连忙往后退，差点趔趄摔倒。老朱接过红包，塞进老管半旧夹克口袋里，请古绍全就了席。老管愣了片刻，眨巴两下眼睛，才转身去忙乎。
此刻，老管一家人端杯过来。古绍全带头起立，其余人纷纷站起来。老管说，又让各位领导花钱了，孬酒差菜，不嫌弃就多喝几杯、多吃几口。古绍全说，恭喜恭喜，喜酒不醉人，佳肴美味鲜，我们一定酒足饭饱，也希望你们早抱孙子，享天伦之乐，干了！说完一饮而尽。众人附和，干杯。老管领着家人去了邻桌。这边酒又斟上，以老朱老婆为首的村干部家属一班人过来敬书记酒，多是熟人，古绍全只得应酬。
陪完一圈，小虎随老管特意过来专陪乡村领导。古绍全公私兼顾，与小虎随兴商谈起招商考察事宜。
二
大清早，老管堵在村支书老朱家门口，将急吼吼要去茅房的老朱截住。老朱问，你有啥事比我现在还急？老管说，你咋又把古领导带到我家里吃酒呢？两回了，先前二百，这回五百，害人家花钱事小，叫我咋还他人情呢？老朱想笑，但内急笑不出来，说，就这事啊，人家古书记说了，下回他家办大事也请你去吃喜酒，礼尚往来不就完啦。老管疑惑，问，人家古书记是这么说的？老朱说，他就是这么说的，我还能逗你不成。说完，连忙朝埂畔的茅房奔。刚蹲下，正要出恭，茅房门被人一把拉开，他吃惊不小，定睛一看，还是老管。老管说，那往后你去古书记家吃喜酒一定叫上我。老朱不耐烦，挥挥手，说，行行行，拉屎呢，吃啥喜酒。
讨了古书记的那句话，老管的心慢慢溜回到心窝里。俗话说，人情大似债，无钱顶锅卖。欠人钱要还，欠人情也要还。这是南埂人世世代代传下来的规矩。老管明白，欠村里人的人情好还，欠古书记人情得时常留心，稍一马虎，就会错过。他平常难得跟人家碰面，人家家里有啥大事更不晓得，因此，他只得依赖老朱，这是惟一的还情途径。
此后，老管隔三差五便要提醒老朱，别忘了人家古书记家里办大事吱我一声。老朱说，不会忘，到时候准叫上你，你放一百二十四个心。老管说，你书记办事我哪有不放心的。虽然这么说，见面还是问，久而久之，老朱嫌烦。 槽坊村民组缺组长，推荐、抓阄都没人愿干，村里没辙，老朱想到了老管。老朱跟老管说了，老管那马三立式的脑袋摇得像吞了毒丸，连说，不干、不干，给人当孙子，吃力不讨好，坚决不干。老朱问，还想不想吃古书记家喜酒？老管一愣神，当然想啊。老朱说，你当了村民组长就有机会和乡干部接触，万一哪天我出差或者不干支书了，你也能打听到古书记家啥时候办大事，是不？再者说，你以村民组长身份去书记家吃喜酒，大小也是个人物。老管觉得老朱言之有理，遂勉强应承下来。
乡里召开干部扩大会议，有时候扩大到村民组长，老管坐在下面听台上的领导讲话，最后便能听到古书记讲话，心里美滋滋，想到这位书记竟然两次主动来自己家里吃喜酒，真是长他老管的老脸。据儿子小虎电话里说，古书记带了乡里几位领导去宁波招过商，小虎尽了地主之谊，为他们牵线搭桥，联系了几位老板，至于能否成功，另当别论。他觉得古书记一直这么年轻，相识已有八九年了，除了步步高升，其他没啥变化。转而就想，他家能有啥大事？
干等了大半年，老管有些心急，他决定先摸清古书记家的基本情况，做到心中有数，譬如，人家多大岁数、小孩读几年级、人家父母多大年纪以及住房情况等等，由此可判断人家会办啥大事。几经打听，还真摸到了一些重要情况。那古书记今年四十四岁，独生女儿即将高考；父母住外地，远着呢；房子是房改房，换房是迟早的事。老管想，哪怕逮着一次机会也好。最快莫过于人家女儿考大学，升学酒、谢师宴总是要办的。他把有关情况反馈给老朱，希望老朱留心打听，不敢错过良机。
从高考结束起，老管便踮着脚做好了赴宴准备。过年时到邮局起钱领的礼包里有现成的红包，他精选了一个，往里面塞了六百元新钞，揣在身上随时备用。老朱告诉他，据说古书记的女儿发挥不太好，虽然达了本科线，但是上什么大学，一家人正在商量，让老管耐心等待。到了8月份，老管见到村干部，尤其是老朱，便往他们跟前凑，只要闻到他们身上有酒气，便疑邻偷斧似的查问道细，有村干部背地里说他想吃书记家喜酒想疯了。一天去乡里办事，办完后，老管径直来到古书记办公室。古书记见到老管，热情地为他倒掉罐头杯里的粗茶，重泡了一杯能看到布纹的绿莹莹的猴魁。老管心里已像喝完凉茶一样凉爽，遂掏出红包递过去，口中讷讷地说，你家闺女上大学，我讨杯喜酒喝喝。古书记不收，说，通知书还没下来，哪能收人红包？万一走不了，岂不闹笑话。老管说，那我不管，你家闺女总归要上大学的，这个我先给你，啥时办喜酒，让老朱他们带个信就中了。古书记摇摇头，说，这样，红包你先拿着，到我办喜酒的时候你再给可好？老管说，我就怕你不请我。古书记说，只要我请一个人，就一定请你，放心吧！老管只好揣起红包，捧着茶杯退出来，好在古书记给了一颗定心丸。
三
很快到了8月中旬，有接到大学录取通知书的人家陆续开始办喜酒了。关于古书记家何时办喜酒，老管现在也无意向村干部打听了，反正古书记亲口对他说过那话，他相信领导肯定不会言而无信。但他看到别人饭后拎着喜糖盒时，不免条件反射地热切期待。
老管晚饭吃得越来越早，放碗后捧着茶杯、拿着蒲扇，便去老朱和另一村干部家附近转悠。只要望见他们回来时拎着喜糖盒，便要上前招呼，生怕人家吃的是古书记家喜酒。
到了下旬，一般人家该办酒的都扎堆办了，可古书记那边还是虾不跳水不动，这让老管心犯嘀咕，在家和老伴念叨。老伴安慰他，既然领导答应请你，你着什么急！没准人家已经在做安排了，现在办酒的多，有可能人家大飯店安排不过来呢，等着就是了。
接近月底，老管坐立不安、寝食难安，翻来覆去想，古书记家喜酒到底办了没有？下个月初大学就要开学、军训了啊……因为有古书记的承诺，他本不想直截了当去问老朱他们，更不会将古书记对自己说的话说出来；古书记有可能不想请村干部们，他若饶舌，说漏了嘴，岂不妨碍了古书记的安排？可是，日子越来越迫切，倘若不提醒老朱他们，万一古书记事多忙忘记请他，那么，错过这一村，可就没这店了，到那时，屁股拍肿了也没用。
草草吃过晚饭后，老管捧着茶杯又开始在老朱家附近转，遇到闲适的村人便聊聊天，偶尔聊国家、国际大事，电视播报是他们的信息来源；天暗下来便猫在人家必经的路旁等待，埂畔茅房的臭气会钻鼻难闻，他能忍受。约莫十点多钟，老朱搧着肩膀出现了，左手拎着喜糖盒，右手夹烟。老管冷不丁拦在面前，将老朱吓得一哆嗦。老朱喝道，什么人？你要干嘛？！老管讪讪一笑，说，我是管天祥，老管，吃喜酒才回来啊？老朱说，我还以为是劫道的呢，你半夜三更在这鬼鬼祟祟干啥呢？老管说，等你呢，你说古书记家咋还没动静呢？老朱明白了，却故意问，没什么动静？老管说，办喜酒啊。老朱连续抽了几口烟，扔了烟屁股，说，你还没去吃酒？人家该办的都办了，咯，李乡长家喜酒算迟的了。老管急眼了，说，你怎么不告诉我一声？老朱说，这些天也没见你的影子啊，还以为古书记亲自就请你了。老管说，他是说过一定请我的，肯定忘了。老朱在夜幕里呵呵坏笑。老管越发急了，自责道，砸蛋砸蛋，没去吃酒，人情没还，怎么是好！老朱安慰一番，说古书记家也不止这一件喜事，下次补上就行了。老管悻悻地回了家，不敢对老伴直说。一夜辗转难眠，心意难平。
第二天上午，乡政府刚上班，老管径直走进书记办。古绍全正和一年轻干部交代工作，示意老管先在墙边的沙发上坐。老管摇头，表情不爽。年轻干部走后，古绍全要为老管泡茶，老管上前一步制止，说，领导你说话不算话，糊弄我们小老百姓。古绍全一头雾水，问，我说什么不算话了？老管说，你是不是答应过我，你闺女考大学请我吃杯喜酒？古绍全说，是答应过啊。老管说，那你办酒咋没叫我一声？古绍全笑了，说，我也没办酒啊，我闺女今年不走了，她要复读，我们得尊重她的决定是不是。老管愣住了，嘟囔说，不走了？没办酒？那老朱怎么好像说办过酒了……古绍全扶他坐下，沏杯茶给他，说，你老放心，下次一定请你就是了。至此，他那波动浪翻的心潮被古书记伸手抹平了。
四 儿子小虎打来电话，说儿媳妇晓慧生了个胖小子，让老管老两口即日启程去宁波。其实他们早有打算，地里尚未收割的庄稼交给邻村的女儿、女婿，大门一把锁。临动身，老管却打了退堂鼓，让老伴先去。他要守在家里还人情，尤其是要还古书记的人情，人家来了两次，他哪怕还一次也中，一次就能还到位。老管言之凿凿，老伴没什么好说的，她支持老管这么做。老管原先是想把红包交给老朱，托他届时带献人情。老朱不干，说到时候有了眉目我打电话让你回来。通常，情到人不到，人家肯定要退还红包，或者送礼物回情，麻烦得很。因此，老管才决定留下来，等喜酒吃完了就过去，最迟等到明年8月底9月初。倘若中途古书记家有什么大事要办，便能提前还掉人情，早日和老伴以及小虎一家会合。老管的如意算盘拨得噼啪作响。
若想提前，还得靠老朱。老管把心事亮给老朱，让老朱务必留意，并分析说，重点留意古书记家是否买了新房，什么时候乔迁。老朱告诉他，古书记住县城，买不买新房子我哪晓得。老管说，没有不透风的墙，也没有你朱书记打听不到的好事，拜托了。老朱龇牙一笑，说老管你变了，早这么能说会道，我把你挑进村班子当干部。又说，我何尝不想还古书记人情，就是找不着机会啊！
老朱暗中找古绍全驾驶员打听。驾驶员告诉老朱，没听说古书记家要换房，若有这方面信息，一定提供给你。老朱说，我也是受人之托，人家要还古书记的人情债。
一晃到了年底。老管从老朱口中听到一个既好又不好的消息——古绍全高升了，調到县政府当了副县长。老管怔住了，半晌回过神，喃喃地说，他高升是好事，可我们的人情咋个还啊？老朱说，明年他闺女总要考大学，考上了总要办喜酒，到时候提前把红包送过去，吃酒前他会通知我们的。老管心里祈祷，他若收了红包就万事大吉了。
过了新年，过了龙抬头，老管从宁波回来就决定去一趟县政府，一是看望古绍全，道个喜；二是提前招呼一下，你闺女上大学，喜酒我一定要吃。
去县城很耽工。得甩腿到乡政府，搭中巴车到三华镇，再转车到县城。到了县政府大门前，穿制服的保安不让进，说除非古县长打招呼才准进。老管没有手机，也没有古绍全的电话，只好坐在前厅里等。他想，县长也该出去做工作，起码下班要出来吃午饭吧。等到中午，也没见古绍全的影子。再打听，说古县长一早就下基层了，说不准啥时候回来。老管去附近的面馆吃了碗老奶奶牛肉面，回来接着等。下午，有位中年保安动了恻隐之心，问了办公室的秘书，秘书说晚上领导要开会，应该回来。果然，快吃晚饭时等到了古绍全。古绍全一见老管，上前就握手，说，你老怎么来了，事先也不打个电话？让你等到现在，走，先去食堂吃饭，有事慢慢讲。老管就随古绍全去食堂吃了工作餐盒饭。古绍全说，这里不能饮酒，就委屈你老了。老管说，我本来就不喝酒。边吃饭边把来意说了。古绍全说，还是那句话，只要我请一个人，就一定请你，好吧！老管说，有你这句话，我这一趟就没白跑。欲将装了八百元的红包塞给古县长。古县长依然婉拒，并说，我晚上有事，先安排你到宾馆住下，明天你再回去。老管说，最好回去，不然家里的牲口都要挨饿了。古县长拗不过，最后打的送他回到南埂槽坊。
转眼高考过了，老管隔三差五去老朱那里打探消息。老朱就有些不耐烦，说，人家现在是县领导，我总不能动不动就打电话骚扰人家吧？人家还以为我巴结县领导呢。老管听了，觉得味道不对，便不再常来问询。但他心里有数，古县长的话还言犹在耳。
八月底飞快地到了，古县长那边还是泥牛入海没有音讯。问过老朱，老朱没好气地说，喊我我就去，不喊就算毬。老管却不这样想，他认为，干部当得再大，老板再有钱，你总有几个穷亲戚穷朋友吧。他相信古县长不会忘掉他的，要么他闺女今年又没考好？呸呸呸，不能把人家闺女的学业和前程往坏处去想……再等等看，城里也有人家等孩子上学后再办喜酒的。
左等右等，还是没人请他吃喜酒，老管很失望，宛如他一心巴巴地去看孙子，却偏偏见不着孙子似的。
小虎又打电话催老管尽快去宁波，说他孙子会叫爷爷了，时常撵着过路的老头子叫得欢。老管听了潸然泪下，他何尝不想孙子、不想老伴，只是人情未还，走不是，不走也不是。
这桩事久郁在心，老管病在家中。
五
礼拜六下午，小虎开着一辆宁波牌照的奔驰车回到南埂槽坊，要将父亲接走。老管躺在床上不肯下来。女儿、女婿一面劝老父，一面告诉小虎，老父那桩心事还没了。
正僵持着，古绍全和老朱一前一后走了进来，老管眼睛一亮，上身一翘，坐了起来。古绍全上前握着老管的手，说，老人家，我迟到了，你有啥话当面说吧，骂我也行。
等小虎、古绍全他们一一握过手，坐下来，老管有气无力地说，我没资格骂你，但我有个请求，你家闺女上大学去了，办过喜酒也好，没办喜酒也好，你都要收下我的人情，你收了，我跟小虎去宁波就没啥牵挂了。古绍全说，我家闺女上大学去了不假，但我确实没办喜酒，连学校的老师都没请，中央下达了八项禁令，我得带头遵守不是？不信你问你们朱书记，是不是这样。老朱连忙说，确实是这样，过去我们村干部苦了腿好了嘴，现在不能公款吃喝，当干部的每天两顿酒的时代过去了，嘿嘿，我欠领导的人情也没还。老管不信，攒了劲儿问，自家办喜酒也有人管？古绍全说，办可以，但有规定，不能收礼金。老管目光呆滞，遍身一软。不过，古绍全说，我这次来是特地邀请你老人家去我家里做客，我和爱人商量，下个礼拜天中午安排家宴，请我们双方近亲属聚一聚，吃个饭，也特别邀请你老和管总参加。老管激动起来，说承蒙领导看得起我老管，我一定去！
小虎一时呆住。他和古绍全通过宁波招商已建立了老乡友谊，出发前和古绍全通电话，说明缘由，希望后者拨冗来南埂槽坊配合自己做老父工作，解开那个系得紧紧的与之相关的铃铛。古绍全二话没说，欣然而至。没承想，老管像个特别认真的马拉松运动员，认准了终点，要一条道奔到底。
送走古绍全和老朱，小虎回到老父床边，陪他闲聊。老管本来罹患心病，古绍全当面邀请像一剂对症的良药，已然药到病除，完全恢复也指日可待，那个日子就是赴宴之日。想到终于能去古县长家吃喜酒了，老管觉得遍身轻松许多，遂下床去洗漱。小虎跟过去提醒父亲，说人家设家宴，我们去合适吗？老管说，我们是去补吃喜酒，怎么就不合适了？小虎说，人家说了不收礼金，我们空着手就去人家里撮一顿？老管停止了洗漱动作，嘟囔说，哎，我还真没白吃过人家喜酒，况且又是在县领导家里，确实不合适呢。小虎附和，真不合适。老管又问，那人家人情咋还？小虎一时愣住了，咂着嘴却说不出话。
责任编辑：段玉芝
管天祥领着老伴、儿子、儿媳，端着酒杯准备挨桌敬酒，答谢亲朋好友。他嘱咐家人，都要真喝酒，不能用水替代。儿子小声说，晓慧不喝酒。老管说，我晓得她有酒量，为嘛不喝？老伴朝他使着眼色，目光像两束光柱一样，从老管脸颊上晃到儿媳微微隆起的肚子上，嗔道，晓慧不方便喝酒。
一家人来到堂前上首一桌，席上坐着乡里最大的领导古书记，其余是村干部一干人。不请自到的古书记俨然贵客临门，照古书上说，管家真乃柴门有庆、蓬荜生辉。
古书记来管家吃喜酒这是第二回。头一回是七年前，老管的儿子管小虎考上了京城名牌大学，那可是全县屈指可数、全乡第一个考上京城名牌大学的学生！老管在家摆了五桌酒，招待小虎的老师、校长和亲朋好友以及村干部们。没承想，随村干部一块儿来的还有联系村的乡干部古绍全。古绍全那会儿比较年轻，是分管农业的副乡长，联系南埂村工作。当天上午，古绍全来南埂检查抗旱和计生工作，过了晌午，本想在村部食堂吃个工作餐。村支书老朱期期艾艾地说，咋办呢……我们都要去一户人家吃喜酒，中午食堂没烧，古乡长你看……古绍全问，吃什么喜酒？老朱说，村里管天祥家小儿子考上了名牌大学，今天中午办喜酒呢。古绍全说，这是大喜事啊，我也去吃喜酒。说完，从房门上的旧对联底部裁下一截红纸，折成简易红包，塞进两百大钞。老朱说，你拿一百就行了。古绍全说，去年在你家吃喜酒都是二百，今年只拿一百怎么好意思？古绍全的话像泼出来的朱漆，老朱被溅红了脸。古绍全不知道，通常村干部吃这类喜酒，由村里买个笔记簿、钢笔，笔记簿扉页上盖上村里的红印章即可，无需个人掏腰包。就这样，古绍全成了管家的不速之客。古绍全递上红包时，老管死活不接。老管说，领导，你是我们请都请不来的稀客，能来我家坐坐是瞧得起我，哪能让你破费。古绍全说，一点心意，表示祝贺，不要嫌少。老管真诚不收。古绍全说，你不收我就走。村干部连忙转弯，说，老管你还是收下，古乡长是诚心诚意要来吃你家喜酒的。老管只得妥协，将红包捏在手中，激动不已，一再称谢。
此一回，也是天意。今天下午，乡里召开水利冬修动员大会，会上又插进来招商引资、计划生育、安全生产和文明创建等工作内容，拖会严重。最后是古书记作重要讲话。古绍全早已从副乡长升任乡长，又从乡长升任书记。南埂村的支书老朱像个大忙人，手机响个不停。古绍全边讲话边朝他睃了几回，忍无可忍时，插问，朱书记好像有什么急事，是不是招到大商了？若是有大客商来了，你可以提前离开。老朱一手拿手机，一手挠着头，涨红着脸，嗫嚅道，喜酒要开席，人家催得紧。会场上哄堂而笑。古绍全无奈地摇摇头，抓紧结束了讲话。主持人宣布乡食堂安排了会议伙食。老朱说请假，赶紧走。古绍全从后面叫住他，老朱你来我办公室一趟。老朱傻了眼，只好跟过去。进了书记办，老朱不肯坐，问书记有何吩咐。古绍全说，今年招商任务特别重，完不成任务，考核就完蛋。上次听你说，你们村的那个大学生毕业后在宁波经商，你给联系一下，我准备带队去那里招商，咋样？老朱一拍大腿，道，今晚就是去他家吃喜酒。古绍全来了兴趣，哦，咋回事？老朱说，那小子结婚了，在宁波举办的婚礼，他老子老管非让他回来在家中再办幾桌酒，宴请没能去宁波的亲戚朋友，嘿嘿，也包括我们。古绍全说，好啊，请先生不如遇先生，人家新婚大喜，那我要去吃喜酒！老朱说，你还是别去了，上次你吃了人家升学酒，那个老管心里总是过意不去，说让你花了钱，这人情不晓得怎么还呢。这次你又要去，照他的性格，还不为难死他。古绍全说，我们是私下往来，以后我家办大事也请他不就得了，这没问题。于是，古绍全备好红包，叫来司机，送他们去南埂管家赴宴。路上，古绍全半开玩笑说，你们这次不会白吃人家喜酒了吧？老朱涎着脸道，不会不会，我让我老婆昨天就将人情送过去了，村里其他干部也都随了份子，每人三百，如今和过去不一样了，嘿嘿。
南埂虽然偏远，但有轿车跑在村村通水泥路上，还算节省时间。这边为了等领导，开席时间挪了又挪。老管见到古绍全时简直受宠若惊，见古绍全将红包递给他，接也不是，不接也不是，手都没地方搁，连忙往后退，差点趔趄摔倒。老朱接过红包，塞进老管半旧夹克口袋里，请古绍全就了席。老管愣了片刻，眨巴两下眼睛，才转身去忙乎。
此刻，老管一家人端杯过来。古绍全带头起立，其余人纷纷站起来。老管说，又让各位领导花钱了，孬酒差菜，不嫌弃就多喝几杯、多吃几口。古绍全说，恭喜恭喜，喜酒不醉人，佳肴美味鲜，我们一定酒足饭饱，也希望你们早抱孙子，享天伦之乐，干了！说完一饮而尽。众人附和，干杯。老管领着家人去了邻桌。这边酒又斟上，以老朱老婆为首的村干部家属一班人过来敬书记酒，多是熟人，古绍全只得应酬。
陪完一圈，小虎随老管特意过来专陪乡村领导。古绍全公私兼顾，与小虎随兴商谈起招商考察事宜。
二
大清早，老管堵在村支书老朱家门口，将急吼吼要去茅房的老朱截住。老朱问，你有啥事比我现在还急？老管说，你咋又把古领导带到我家里吃酒呢？两回了，先前二百，这回五百，害人家花钱事小，叫我咋还他人情呢？老朱想笑，但内急笑不出来，说，就这事啊，人家古书记说了，下回他家办大事也请你去吃喜酒，礼尚往来不就完啦。老管疑惑，问，人家古书记是这么说的？老朱说，他就是这么说的，我还能逗你不成。说完，连忙朝埂畔的茅房奔。刚蹲下，正要出恭，茅房门被人一把拉开，他吃惊不小，定睛一看，还是老管。老管说，那往后你去古书记家吃喜酒一定叫上我。老朱不耐烦，挥挥手，说，行行行，拉屎呢，吃啥喜酒。
讨了古书记的那句话，老管的心慢慢溜回到心窝里。俗话说，人情大似债，无钱顶锅卖。欠人钱要还，欠人情也要还。这是南埂人世世代代传下来的规矩。老管明白，欠村里人的人情好还，欠古书记人情得时常留心，稍一马虎，就会错过。他平常难得跟人家碰面，人家家里有啥大事更不晓得，因此，他只得依赖老朱，这是惟一的还情途径。
此后，老管隔三差五便要提醒老朱，别忘了人家古书记家里办大事吱我一声。老朱说，不会忘，到时候准叫上你，你放一百二十四个心。老管说，你书记办事我哪有不放心的。虽然这么说，见面还是问，久而久之，老朱嫌烦。 槽坊村民组缺组长，推荐、抓阄都没人愿干，村里没辙，老朱想到了老管。老朱跟老管说了，老管那马三立式的脑袋摇得像吞了毒丸，连说，不干、不干，给人当孙子，吃力不讨好，坚决不干。老朱问，还想不想吃古书记家喜酒？老管一愣神，当然想啊。老朱说，你当了村民组长就有机会和乡干部接触，万一哪天我出差或者不干支书了，你也能打听到古书记家啥时候办大事，是不？再者说，你以村民组长身份去书记家吃喜酒，大小也是个人物。老管觉得老朱言之有理，遂勉强应承下来。
乡里召开干部扩大会议，有时候扩大到村民组长，老管坐在下面听台上的领导讲话，最后便能听到古书记讲话，心里美滋滋，想到这位书记竟然两次主动来自己家里吃喜酒，真是长他老管的老脸。据儿子小虎电话里说，古书记带了乡里几位领导去宁波招过商，小虎尽了地主之谊，为他们牵线搭桥，联系了几位老板，至于能否成功，另当别论。他觉得古书记一直这么年轻，相识已有八九年了，除了步步高升，其他没啥变化。转而就想，他家能有啥大事？
干等了大半年，老管有些心急，他决定先摸清古书记家的基本情况，做到心中有数，譬如，人家多大岁数、小孩读几年级、人家父母多大年纪以及住房情况等等，由此可判断人家会办啥大事。几经打听，还真摸到了一些重要情况。那古书记今年四十四岁，独生女儿即将高考；父母住外地，远着呢；房子是房改房，换房是迟早的事。老管想，哪怕逮着一次机会也好。最快莫过于人家女儿考大学，升学酒、谢师宴总是要办的。他把有关情况反馈给老朱，希望老朱留心打听，不敢错过良机。
从高考结束起，老管便踮着脚做好了赴宴准备。过年时到邮局起钱领的礼包里有现成的红包，他精选了一个，往里面塞了六百元新钞，揣在身上随时备用。老朱告诉他，据说古书记的女儿发挥不太好，虽然达了本科线，但是上什么大学，一家人正在商量，让老管耐心等待。到了8月份，老管见到村干部，尤其是老朱，便往他们跟前凑，只要闻到他们身上有酒气，便疑邻偷斧似的查问道细，有村干部背地里说他想吃书记家喜酒想疯了。一天去乡里办事，办完后，老管径直来到古书记办公室。古书记见到老管，热情地为他倒掉罐头杯里的粗茶，重泡了一杯能看到布纹的绿莹莹的猴魁。老管心里已像喝完凉茶一样凉爽，遂掏出红包递过去，口中讷讷地说，你家闺女上大学，我讨杯喜酒喝喝。古书记不收，说，通知书还没下来，哪能收人红包？万一走不了，岂不闹笑话。老管说，那我不管，你家闺女总归要上大学的，这个我先给你，啥时办喜酒，让老朱他们带个信就中了。古书记摇摇头，说，这样，红包你先拿着，到我办喜酒的时候你再给可好？老管说，我就怕你不请我。古书记说，只要我请一个人，就一定请你，放心吧！老管只好揣起红包，捧着茶杯退出来，好在古书记给了一颗定心丸。
三
很快到了8月中旬，有接到大学录取通知书的人家陆续开始办喜酒了。关于古书记家何时办喜酒，老管现在也无意向村干部打听了，反正古书记亲口对他说过那话，他相信领导肯定不会言而无信。但他看到别人饭后拎着喜糖盒时，不免条件反射地热切期待。
老管晚饭吃得越来越早，放碗后捧着茶杯、拿着蒲扇，便去老朱和另一村干部家附近转悠。只要望见他们回来时拎着喜糖盒，便要上前招呼，生怕人家吃的是古书记家喜酒。
到了下旬，一般人家该办酒的都扎堆办了，可古书记那边还是虾不跳水不动，这让老管心犯嘀咕，在家和老伴念叨。老伴安慰他，既然领导答应请你，你着什么急！没准人家已经在做安排了，现在办酒的多，有可能人家大飯店安排不过来呢，等着就是了。
接近月底，老管坐立不安、寝食难安，翻来覆去想，古书记家喜酒到底办了没有？下个月初大学就要开学、军训了啊……因为有古书记的承诺，他本不想直截了当去问老朱他们，更不会将古书记对自己说的话说出来；古书记有可能不想请村干部们，他若饶舌，说漏了嘴，岂不妨碍了古书记的安排？可是，日子越来越迫切，倘若不提醒老朱他们，万一古书记事多忙忘记请他，那么，错过这一村，可就没这店了，到那时，屁股拍肿了也没用。
草草吃过晚饭后，老管捧着茶杯又开始在老朱家附近转，遇到闲适的村人便聊聊天，偶尔聊国家、国际大事，电视播报是他们的信息来源；天暗下来便猫在人家必经的路旁等待，埂畔茅房的臭气会钻鼻难闻，他能忍受。约莫十点多钟，老朱搧着肩膀出现了，左手拎着喜糖盒，右手夹烟。老管冷不丁拦在面前，将老朱吓得一哆嗦。老朱喝道，什么人？你要干嘛？！老管讪讪一笑，说，我是管天祥，老管，吃喜酒才回来啊？老朱说，我还以为是劫道的呢，你半夜三更在这鬼鬼祟祟干啥呢？老管说，等你呢，你说古书记家咋还没动静呢？老朱明白了，却故意问，没什么动静？老管说，办喜酒啊。老朱连续抽了几口烟，扔了烟屁股，说，你还没去吃酒？人家该办的都办了，咯，李乡长家喜酒算迟的了。老管急眼了，说，你怎么不告诉我一声？老朱说，这些天也没见你的影子啊，还以为古书记亲自就请你了。老管说，他是说过一定请我的，肯定忘了。老朱在夜幕里呵呵坏笑。老管越发急了，自责道，砸蛋砸蛋，没去吃酒，人情没还，怎么是好！老朱安慰一番，说古书记家也不止这一件喜事，下次补上就行了。老管悻悻地回了家，不敢对老伴直说。一夜辗转难眠，心意难平。
第二天上午，乡政府刚上班，老管径直走进书记办。古绍全正和一年轻干部交代工作，示意老管先在墙边的沙发上坐。老管摇头，表情不爽。年轻干部走后，古绍全要为老管泡茶，老管上前一步制止，说，领导你说话不算话，糊弄我们小老百姓。古绍全一头雾水，问，我说什么不算话了？老管说，你是不是答应过我，你闺女考大学请我吃杯喜酒？古绍全说，是答应过啊。老管说，那你办酒咋没叫我一声？古绍全笑了，说，我也没办酒啊，我闺女今年不走了，她要复读，我们得尊重她的决定是不是。老管愣住了，嘟囔说，不走了？没办酒？那老朱怎么好像说办过酒了……古绍全扶他坐下，沏杯茶给他，说，你老放心，下次一定请你就是了。至此，他那波动浪翻的心潮被古书记伸手抹平了。
四 儿子小虎打来电话，说儿媳妇晓慧生了个胖小子，让老管老两口即日启程去宁波。其实他们早有打算，地里尚未收割的庄稼交给邻村的女儿、女婿，大门一把锁。临动身，老管却打了退堂鼓，让老伴先去。他要守在家里还人情，尤其是要还古书记的人情，人家来了两次，他哪怕还一次也中，一次就能还到位。老管言之凿凿，老伴没什么好说的，她支持老管这么做。老管原先是想把红包交给老朱，托他届时带献人情。老朱不干，说到时候有了眉目我打电话让你回来。通常，情到人不到，人家肯定要退还红包，或者送礼物回情，麻烦得很。因此，老管才决定留下来，等喜酒吃完了就过去，最迟等到明年8月底9月初。倘若中途古书记家有什么大事要办，便能提前还掉人情，早日和老伴以及小虎一家会合。老管的如意算盘拨得噼啪作响。
若想提前，还得靠老朱。老管把心事亮给老朱，让老朱务必留意，并分析说，重点留意古书记家是否买了新房，什么时候乔迁。老朱告诉他，古书记住县城，买不买新房子我哪晓得。老管说，没有不透风的墙，也没有你朱书记打听不到的好事，拜托了。老朱龇牙一笑，说老管你变了，早这么能说会道，我把你挑进村班子当干部。又说，我何尝不想还古书记人情，就是找不着机会啊！
老朱暗中找古绍全驾驶员打听。驾驶员告诉老朱，没听说古书记家要换房，若有这方面信息，一定提供给你。老朱说，我也是受人之托，人家要还古书记的人情债。
一晃到了年底。老管从老朱口中听到一个既好又不好的消息——古绍全高升了，調到县政府当了副县长。老管怔住了，半晌回过神，喃喃地说，他高升是好事，可我们的人情咋个还啊？老朱说，明年他闺女总要考大学，考上了总要办喜酒，到时候提前把红包送过去，吃酒前他会通知我们的。老管心里祈祷，他若收了红包就万事大吉了。
过了新年，过了龙抬头，老管从宁波回来就决定去一趟县政府，一是看望古绍全，道个喜；二是提前招呼一下，你闺女上大学，喜酒我一定要吃。
去县城很耽工。得甩腿到乡政府，搭中巴车到三华镇，再转车到县城。到了县政府大门前，穿制服的保安不让进，说除非古县长打招呼才准进。老管没有手机，也没有古绍全的电话，只好坐在前厅里等。他想，县长也该出去做工作，起码下班要出来吃午饭吧。等到中午，也没见古绍全的影子。再打听，说古县长一早就下基层了，说不准啥时候回来。老管去附近的面馆吃了碗老奶奶牛肉面，回来接着等。下午，有位中年保安动了恻隐之心，问了办公室的秘书，秘书说晚上领导要开会，应该回来。果然，快吃晚饭时等到了古绍全。古绍全一见老管，上前就握手，说，你老怎么来了，事先也不打个电话？让你等到现在，走，先去食堂吃饭，有事慢慢讲。老管就随古绍全去食堂吃了工作餐盒饭。古绍全说，这里不能饮酒，就委屈你老了。老管说，我本来就不喝酒。边吃饭边把来意说了。古绍全说，还是那句话，只要我请一个人，就一定请你，好吧！老管说，有你这句话，我这一趟就没白跑。欲将装了八百元的红包塞给古县长。古县长依然婉拒，并说，我晚上有事，先安排你到宾馆住下，明天你再回去。老管说，最好回去，不然家里的牲口都要挨饿了。古县长拗不过，最后打的送他回到南埂槽坊。
转眼高考过了，老管隔三差五去老朱那里打探消息。老朱就有些不耐烦，说，人家现在是县领导，我总不能动不动就打电话骚扰人家吧？人家还以为我巴结县领导呢。老管听了，觉得味道不对，便不再常来问询。但他心里有数，古县长的话还言犹在耳。
八月底飞快地到了，古县长那边还是泥牛入海没有音讯。问过老朱，老朱没好气地说，喊我我就去，不喊就算毬。老管却不这样想，他认为，干部当得再大，老板再有钱，你总有几个穷亲戚穷朋友吧。他相信古县长不会忘掉他的，要么他闺女今年又没考好？呸呸呸，不能把人家闺女的学业和前程往坏处去想……再等等看，城里也有人家等孩子上学后再办喜酒的。
左等右等，还是没人请他吃喜酒，老管很失望，宛如他一心巴巴地去看孙子，却偏偏见不着孙子似的。
小虎又打电话催老管尽快去宁波，说他孙子会叫爷爷了，时常撵着过路的老头子叫得欢。老管听了潸然泪下，他何尝不想孙子、不想老伴，只是人情未还，走不是，不走也不是。
这桩事久郁在心，老管病在家中。
五
礼拜六下午，小虎开着一辆宁波牌照的奔驰车回到南埂槽坊，要将父亲接走。老管躺在床上不肯下来。女儿、女婿一面劝老父，一面告诉小虎，老父那桩心事还没了。
正僵持着，古绍全和老朱一前一后走了进来，老管眼睛一亮，上身一翘，坐了起来。古绍全上前握着老管的手，说，老人家，我迟到了，你有啥话当面说吧，骂我也行。
等小虎、古绍全他们一一握过手，坐下来，老管有气无力地说，我没资格骂你，但我有个请求，你家闺女上大学去了，办过喜酒也好，没办喜酒也好，你都要收下我的人情，你收了，我跟小虎去宁波就没啥牵挂了。古绍全说，我家闺女上大学去了不假，但我确实没办喜酒，连学校的老师都没请，中央下达了八项禁令，我得带头遵守不是？不信你问你们朱书记，是不是这样。老朱连忙说，确实是这样，过去我们村干部苦了腿好了嘴，现在不能公款吃喝，当干部的每天两顿酒的时代过去了，嘿嘿，我欠领导的人情也没还。老管不信，攒了劲儿问，自家办喜酒也有人管？古绍全说，办可以，但有规定，不能收礼金。老管目光呆滞，遍身一软。不过，古绍全说，我这次来是特地邀请你老人家去我家里做客，我和爱人商量，下个礼拜天中午安排家宴，请我们双方近亲属聚一聚，吃个饭，也特别邀请你老和管总参加。老管激动起来，说承蒙领导看得起我老管，我一定去！
小虎一时呆住。他和古绍全通过宁波招商已建立了老乡友谊，出发前和古绍全通电话，说明缘由，希望后者拨冗来南埂槽坊配合自己做老父工作，解开那个系得紧紧的与之相关的铃铛。古绍全二话没说，欣然而至。没承想，老管像个特别认真的马拉松运动员，认准了终点，要一条道奔到底。
送走古绍全和老朱，小虎回到老父床边，陪他闲聊。老管本来罹患心病，古绍全当面邀请像一剂对症的良药，已然药到病除，完全恢复也指日可待，那个日子就是赴宴之日。想到终于能去古县长家吃喜酒了，老管觉得遍身轻松许多，遂下床去洗漱。小虎跟过去提醒父亲，说人家设家宴，我们去合适吗？老管说，我们是去补吃喜酒，怎么就不合适了？小虎说，人家说了不收礼金，我们空着手就去人家里撮一顿？老管停止了洗漱动作，嘟囔说，哎，我还真没白吃过人家喜酒，况且又是在县领导家里，确实不合适呢。小虎附和，真不合适。老管又问，那人家人情咋还？小虎一时愣住了，咂着嘴却说不出话。
责任编辑：段玉芝