最近，我震惊地得知，为了评估潜在的新冠疫苗的有效性，有关方面正在认真考虑用新冠病毒故意感染人类志愿者。这种“人类挑战试验”的倡导者，包括一些世界上最受尊敬的疫苗研究人员和医学伦理学家，甚至包括世界卫生组织。
　　据我所知，他们的主要论点是，等待自然发生的感染的答案将花费很长时间。新冠病毒已经在全世界感染了超过700万人。在缺乏安全、有效的疫苗和治疗的情况下，旨在控制病毒传播的措施正在破坏世界各地的经济。世卫组织最近关于使用人类受试者进行疫苗研究的白皮书清楚地表明，此类试验是绝望下的最后手段。
　　疫苗确实是我们拥有的最有效的药物。有些疫苗对小儿麻痹症、伤寒、白喉和破伤风等具有长期免疫力。但是，也有许多疾病没有真正有效的疫苗存在，包括艾滋病、疟疾和结核病。正如开发登革热疫苗的尝试所证明的那样，某些疫苗弊大于利。
　　尽管急于开发新冠疫苗的研发工作者，已经筛选出了100多种候选疫苗，但刻意用新冠病毒感染志愿者以测试候选疫苗的功效是不必要的、缺乏信息量的和不道德的。
　　为什么没有必要？到目前为止，在没有高效药物或疫苗的情况下，许多东亚国家以及北欧一些州，还有新西兰和澳大利亚，已经成功控制了这种病毒。武汉现在除了零散的、可控制的病例外，基本上没有新冠疫情。
　　在每种情况下，有关当局都执行了众所周知的、经过实践检验的公共卫生措施：清晰的消息传递，强大的居家令，广泛的疾病检测、接触者追踪，以及对所有受病毒感染者的强制监督隔离。
　　尽管并非每个国家都有能力实施有效的方法，但所有国家都应通过行之有效的方法尽力控制这种流行病，而不是将希望寄托在一种疫苗上—这种疫苗要么生产缓慢，要么根本无法奏效。此外，医学伦理学家应考虑政府的道德义务，即通过适当使用公共卫生措施来保护公民，而不是打开潘多拉魔盒进行不必要的人體试验。
　　“人类挑战试验”也缺乏信息量。目前所有的疫苗试验方案都只考虑健康的年轻人。从招募的角度来看，这是可以理解的，但是新冠的发病率和死亡率在患有多种潜在慢性病的老年人中最高。
　　许多研究表明，在年轻人中有效的疫苗可能会在老年人口中失效，有时甚至会完全失效。我们的身体对大多数（即使不是全部）疫苗的反应能力，会随着年龄的增长而急剧下降。当今的新冠疫苗开发商，是否在认真对待在这种脆弱人群中使用活病毒进行试验的想法？
　　此外，使用非人类灵长类动物的初步研究已经表明，潜在的疫苗可能无法提供完全的保护；面对这种病毒，接种疫苗的动物免遭严重的肺部感染，而不是鼻腔的严重感染。以前针对严重急性呼吸综合征（SARS）和中东呼吸综合征（MERS）开发的多种候选疫苗，也是如此。
　　最后，“人类挑战试验”是不道德的。新冠病毒在大约20%的受感染者中引起多系统疾病，并且由于可能使用大剂量病毒，因此挑战试验中的发病率甚至更高。不论老幼，感染者都可能永久损害心脏、肺、大脑和肾脏。而且，一旦有人被感染，就没有已知的药物可以完全治愈甚至改善新冠疾病，更不用说可以逆转严重地伤害了。由于所有候选疫苗都不可能在所有试验中都起作用，许多志愿者将受到永久性伤害。
　　我担心，急于寻找一个“医学奇迹”以结束大流疫对人类生命造成的破坏，我们将危及几百年来无害的道德要求，可能会破坏子孙后代对于科学和医学的信任。在那种情况下，我们面临的损失将更大。
　　本文由Project Syndicate授权《南风窗》独家刊发中文版。威廉·A. 哈塞尔汀是生物技术企业家和传染病专家，是全球健康智囊机构ACCESS Health International的主席兼总裁。