人教版高语第四册《滕王阁序》中“东隅已逝，桑榆非晚”这一句，课文是作如下注释的：意思说早年的时光已经逝去，珍惜将来的岁月，为时还不晚。还特别引用了《汉书·冯异传》里的句子“失之东隅，收之桑榆”。无论是《滕王阁序》中的句子，还是《汉书》中的原句，都涉及了一个重要的词语“桑榆”，课文注释也有交代：桑榆，指日落的地方，表示晚。这个注释表面上看不出有什么问题，仔细一想，“桑榆”和日落有关系吗？有什么关系呢？这自然让我联想到“桑榆暮景”、“桑榆晚景”，还有刘禹锡《酬乐天咏老见示》中的名句“莫道桑榆晚，为霞尚满天”等。但对其中的“桑榆”一词，不少辞书都解释为：落日的余晖照在桑树、榆树树梢上，指傍晚，比喻人的晚年时光。我们不禁要问：树木有千万种，落日余晖为什么只照在桑树、榆树树梢上，而不照在别的树的树梢上呢？有人解释说，中国古代遍种桑树，用“桑树”来代指所有树木，并非专指。让人感到不解的是，如果“桑”是代指，那么“榆”呢，也是代指吗？说不通吧！况且桑树榆树也不都在西方啊，为什么又总是“桑榆”并提呢？显然解释不通，让人难以信服。
　　让我们看一下“桑榆”在一些典籍中是何面目。《史书·天官书》有“出而留桑榆间，疾其下国”一句，裴骃在《史记集解》中引用晋灼的话说：“行迟而上（下）也。正出，举目平正，出桑榆上者余二千里。”这里说的是，太白星出现以后，总不离桑榆之间，即上下左右运行。这里的“桑榆”是桑树、榆树吗？能说太白星在桑树、榆树间运行，对它下边的国家不利吗？另外，太白星也不至于仅高出桑树、榆树二千多里吧。很显然，此处的“桑榆”并非树名，那到底是什么呢？西汉无名氏编著的《典术》上说“桑”是“箕星之精”，即“桑”是一个星座的名称。《康熙字典·术部》说得更明确：“桑，《典术》：‘桑，箕星之精。’”进一步指出，箕星，为二十八宿之一，东方苍龙七宿的末一宿，有星四颗。
　　此外，北大季镇淮等人选注的《历代诗歌选》选有曹植的《赠白马王彪》一诗，其中有“年在桑榆间，影响不能追”的诗句，书中对这两句是这样注释的：“桑、榆：二星名，都在西方，日暮时分，太阳运行位置在桑榆二星间，古人常用以观察时辰。”《历代名诗大观》和《魏晋南北朝文学作品选》对该诗中的“桑榆”二字也作了类似的诠释。我们再来看看古乐府《陇西行》中的几句诗：“天上何所有？历历种白榆。桂树夹道生，青龙对道隅。”这里的“白榆”就是星座名，这句是说天空中的白榆星座，真像一颗颗种在那里的白榆树一样，看起来多么分明。下句中的“桂树”也是星座名，后两句是说桂树星在黄道两边分布，青龙七宿则对着黄道一角。“白榆”、“桂树”乍一看是多么像树名，但实际上却是星座名。如此说来，一不小心把“桑榆”当作两种树，也就不足为奇了。
　　至此我们就清楚了，以后再看到“桑榆“一词，不能仅仅望文生义地理解为桑树、榆树，它还可以指西方天空的两颗星。
　　（作者单位：迁安市第一中学）