20世纪上半叶西方世界的马克思主义哲学舞台上出现的是第二国际的马克思主义、共产党的马克思主义和"西方马克思主义"这三种对马克思主义不同的解释路向的"三足鼎立"。20世纪下半叶,这三种不同的解释路向在哲学观点上却出现了部分合流的倾向,即都以自己的方式、程度不等地强调马克思主义哲学是一种人道主义。面对波澜壮阔的把马克思主义人道主义化的运动,起来抵制这一趋势并与之抗衡的是来自于"西方马克思主义"内部新形成的把马克思主义科学主义化的思潮。20世纪下半叶西方的马克思主义哲学出现了多样化发展的趋势。20世纪90年代初,西方的马克思主义哲学研究一度处于沉寂,但自90年代中期起,在西方世界,掀起了一股研究和宣传马克思主义的热潮,把20世纪西方世界的马克思主义哲学研究推向了一个新的发展阶段。马克思主义哲学在20世纪的西方世界的历程有着许多自身的特征,可以把这些特征归纳为曲折性、坚韧性、多样性、开放性和现实性。