在亚里士多德诗学理论中,悲剧的卡塔西斯作用指向恐惧和怜悯情绪。情绪问题是理解亚里士多德卡塔西斯说乃至其整个诗学理论的关键。亚里士多德诗学语境中的恐惧和怜悯情绪具有双重含义:第一重含义是指对具体对象产生的"怕"或"同情";而第二重则是无具体对象的、作为境域之开敞的"畏惧"或"悲悯"。相应地,卡塔西斯也具有消极与积极的两层含义,分别对应了恐惧和怜悯情绪的双重意义,这两组对应共同构成了卡塔西斯完整充盈的意义域。在情绪视域下,亚里士多德对悲剧目的的论述可以解读为:通过一种与观众无直接因缘关系的演出,来引发怜悯和恐惧之情绪,并且令它们得到澄明和升华,从而使人能够达到由畏惧和悲悯所敞开的形而上之境界中。对亚里士多德《诗学》中恐惧和怜悯情绪的本质及其生发的研究,对于当代人更好领会中华伦理所推崇的惶畏意识和仁爱之心,重新寻获有所敬畏、有所哀悯的精神状态,有着不可忽视的理论作用。