多少年来，对于恐龙的灭绝，科 学家提出了种种假设，有的说是全 球性的瘟疫所致，有的说是超新星 爆发所致。1980年，科学家宣布说， 他们在全球很多地方的K-Pg边界 地层中发现了大量铱。
　　在地壳中，铱元素非常稀少，然 而在小行星和其他太空岩石中，铱 却大量存在。于是，K-Pg边界地层 中的铱与大量化石的突然消失被认 为事出有因，人们认为那些铱应该 来自太空。这成了首个证明是一颗
　　小行星或者彗星杀死了恐龙的有力 证据。然而，人们还缺少另外一个证 据，那就是陨石坑。
　　11年后，大量撞击碎片把人们 引向了加勒比海，科学家终于在那 里找到了隐藏在水下的确凿证据， 这就是希克苏鲁伯陨石坑，躺在紧 依墨西哥尤卡坦半岛的蓝绿色的海 水之下。科学家根据这个陨石坑的 大小估计了当时撞击释放的能量， 认为是1945年投到广岛的那颗原 子弹释放能量的100亿倍。人们推 测，当时一颗小行星或者彗星砸中 了地球，地面瞬间隆起，海啸肆虐北 美，尘埃遮天蔽日，大量动植物被埋 在了碎石之下，全球陷入一片黑暗， 随之袭来的寒冷持续了数年之久。
　　然而，找到了陨石坑，并不等于 问题就迎刃而解了。接下来的疑问 是，那次撞击是如何造成如此规模 巨大的生物大灭绝，并将破坏的能 量扩散到全球的呢？
　　现在人们知道，那次撞击引发 的爆炸和冲击波并没有直接造成生 物的大量灭绝，真正可怕的“杀手” 是随之而来的全球黑暗。

恐怖的“黑峙杀手”

　　地面山崩地裂，空中狂风肆虐， 碎石从天而降，大火四处燃起…… 撞击扬起的烟尘遮天蔽口，并且扩 散开去，形成一个巨大的“遮阳罩”， 覆盖了整个地球。
　　无边的黑暗就这样降临地球。 这样的黑暗持续了多长时间？人们 的回答很不一样，从几个月到几年 都有。然而，新的模拟使科学家描绘 了更加接近真实的场景。这次模拟 是南美国国家大气研究中心的古气 候学家克莱·塔博尔和他的同事进 行的。这些科学家建立了那次大灭 绝的“数字现场”，重现了那次全球 黑暗的时间和强度，是迄今有关那 次撞击如何影响地球气候的最详细 的计算机模拟。
　　模拟是以重建撞击前的地球气 候开始的。这得依赖地质学的证据， 以明确远古植物和大气中二氧化碳 的含量。然后，撞击产生的烟尘降临 了。根据陨石坑的大小和全球性的 原子尘埃环境，科学家估计，当时产 生的总尘埃量有大约700亿吨。这 个量是惊人的，大约和211000个帝 国大厦一样重。
　　模拟显示，撞击发生2年后，没 有光能够抵达地面，北极冰盖向南 扩展，全球气温迅速下降了16C。但 各地的情况并不相同，在太平洋赤 道附近，气温下降迅猛;在内陆地区， 气温下降比沿海地区厉害，而南极 洲沿岸几乎没有出现气温下降。
　　撞击发生6年后，日照程度才 恢复到撞击前的水平。又过了2年， 由于撞击产生的碳进人大气层，它 们像保温层一样覆盖了地球表面， 于是全球气温比撞击前上升了几摄 氏度。
　　全球黑暗也在岩石中留下了证 据。南丁局部海洋的表面温度变化 改变了存在于古代微生物细胞膜中 的脂质分子，这些脂质在化石中的 残留为科学家提供了一个有关气温 变化的历史“记录”。比利时鲁汶大 学的地质学家约翰·费勒库普在 2016年6月的《地质学》杂志上发表 文章说，根据对美国新泽西州化石 中脂质的研究，那里的气温下降了 3℃。这种温度下降和黑暗的天空彻 底摧毁了在碰撞中幸存下来的由动 植物构成的食物体系，食物链发生 了断裂。这位科学家说：“黑暗使整 个生态系统崩溃了。”

超级海啸

　　在美国，一条连接蒙大拿、怀俄 明和南达科他三个州的地带是一个 古生物的坟场，面积达几百平方千 米。那里的地下隐藏着丰富的化石， 是化石搜寻者的天堂，人们称之为 “地狱溪地層”。在那里，有些恐龙的 骨骼甚至露出地表，仿佛准备着随 时被人采集和研究。
　　罗伯特·德帕尔马是美国棕榈 滩自然历史博物馆的古生物学家， 他在这个远离希克苏鲁伯陨石坑几 于下米的地方发现了令他吃惊的东 西——海啸留下的遗迹。
　　那次撞击引发了超级海啸，其 证据人们早就发现了，然而那些证 据都处于墨西哥湾附近，在远离撞 击点的北部或者内陆从来没有发现 这样的证据。然而，在干燥的地狱溪 荒漠上，德帕尔马却发现了被海啸 冲击过的清晰的遗迹，那是被激流 带来的沉积物，那些水从得克萨斯 穿越北美一直冲进了北冰洋。
　　那些沉积物包括铱和玻璃性质 的碎片，它们南因撞击汽化了的岩 石形成。沉积物中还有南海洋生物 （例如蜗牛状的菊石）形成的化石， 它们也是南海啸带来的。然而，证据 并不仅限于此。德帕尔马说：“假如 有一个火灾死亡现场，破案人员该 如何知道，那些死者是在大楼着火 的时候死去的，还是在这之前就已 经死去了呢？有效的方法就是观察 死者的肺部有没有碳和烟尘。”
　　德帕尔马也用类似的方法研究 这里的古生物。他发现，这些鱼鳃中 存在玻璃，那是撞击导致的结果，这 说明在撞击发生之前，这些鱼还活 着，撞击发生后，海啸将它们一直冲 到这里，并压在了碎石之下。鱼鳃中 的玻璃证明，这些不幸的鱼是被海 啸杀死的，这是人们首次确认的直 接被希克苏鲁伯撞击杀死的受害 者。
　　不仅仅是鱼，科学家还发现了 两个种类的恐龙化石。荷兰阿姆斯 特丹自由大学的地球科学家贾恩· 斯米特说：“那些恐龙一直都活着， 直到海啸袭击了它们。在地狱溪，撞 击前的整个生态都是繁盛的，但撞 击一下子摧毁了它。”