经常有一些同学满脸焦虑地问我：“徐老师，为什么我的词汇量老是上不去，我应该记多少单词才合适？”每当遇见这些同学，我感到既高兴又难受，高兴的是：这又是一位好学的有志青年；难受的是这位有志青年又是传统教育的受害者。其实这些同学四六级已通过，甚至有同学已考过托福、雅思，却整天还在考虑词汇量的问题。
　　对于词汇学习，我想有两个重要的原则。
　　
　　第一个重要原则：够用原则
　　
　　词汇有不同的级别，对于英语学习者来说，应该根据不同的学习阶段，选择相应级别的单词去记忆，而不是盲目地去扩大所谓的词汇量。有的同学甚至拿一本词典在背，我认为唯一的好处就是可以向同学炫耀，可是，除非你天天向别人炫耀，否则总有忘记的一天。我们不如遵循大学英语教学大纲要求，该记多少就记多少，然后在这个级别下进行大量的听力、口语、阅读、写作训练。比如四六级、考研考试，大纲要求６０００左右单词、１５００左右短语，我们就老老实实、认认真真地把这些词汇学好、记好。我们要经常问问自己：我能听懂多少单词、我能脱口而出多少单词、我能用多少词造句。再比如英语专业八级、托福、雅思、ＧＭＡＴ、ＧＲＥ等这些考试需要１００００～１５０００左右词汇量，那我们就记住这么多单词就行了。何况，像这种级别的大部分单词，我们只要认识就行，不必深究它的拼写和用法，因为如果你不出国，有些词恐怕一辈子都不会见到。
　　
　　第二个重要原则：适用原则
　　
　　所谓适用原则，就是所记的单词一定要在近期用得上，无论是听到、说到、看到、写到。英语词汇有基本词汇和专业词汇之分：基本词汇就是指我们日常交流和沟通需要的单词，专业词汇是某种特殊行业词汇。有些在校同学现在就在狂背专业词汇，比如：金融财务会计专业同学狂背金融词汇，医学专业同学狂背医学词汇。其实，这些同学做的都是无用功。大家都知道，现在考试大多是测试英语掌握和应用能力，包括出国考试托福、雅思、ＧＭＡＴ、ＧＲＥ这些考试中绝不会涉及专业词汇，除非你参加专业类考试如ＢＥＣ，可能会有些商务词汇。专业词汇完全可以在工作岗位上学习，这样针对性更强，兴趣更浓，而不必在校园里花费宝贵时间去记忆。
　　
　　再来谈谈单词与文化思维的关系
　　
　　以前，我们只管埋下头来苦背单词，而不理会、更不会去细细体味单词背后的文化思维。“语言是文化的载体，词汇是语言的根基”，自然环境和人文传统的差异为生活在不同地域的不同民族构筑成不同的文化。古希腊和古罗马的传统，基督教的《圣经》和莎士比亚等经典作家的作品给英美文化提供了大量营养，而这些都不可避免地在英语单词上反映出来。比如，风靡全球的嘉年华游乐场最近来到了上海，吸引了大量的游客。大家都知道“嘉年华”是“ｃａｒｎｉｖａｌ”的音译，其原意为“狂欢节”。这个单词有何由来？据《圣经》记载，耶稣曾经花了四十天，独自走过荒野沙漠，他一路上进行祈祷、冥想，计划传道工作。后来人们为了纪念耶稣的这段经历，每年守四十天的大斋期（Ｌｅｎｔ），又叫四旬斋。在斋期内基督徒们应该过着清淡的生活：禁欲、戒酒、少娱乐、不吃肉。大斋期的第一天是星期三，这一天教会向忏悔者头上撒灰，称为“Ａｓｈ Ｗｅｄｎｅｓｄａｙ”。在Ａｓｈ Ｗｅｄｎｅｓｄａｙ前夕，人们搞一个Ｆａｔ Ｔｕｅｓｄａｙ的歌舞狂欢，人们看到桌上的美酒佳肴、鸡鸭鱼肉，不禁感叹道“肉啊，再见了！”人们就把拉丁词根ｃａｒｎｅ（肉）和ｖａｌｅ（再见）拼在一起，这就是英语单词ｃａｒｎｉｖａｌ的由来。
　　所以我们在学习单词时，了解这些背景知识不但有助于记忆，而且可以建立起跨文化的交流能力，对进一步理解和掌握英语思维是很有帮助的。
　　（作者为上海新东方新思维词汇教师）