农民专业合作社法实施5年来，专业合作社蓬勃发展。到2012年一季度末，全国依法登记的专业合作社达到55.2万家，实有入社农户达到4300多万户，约占农户总数的17.2%。专业合作社逐步成为新型农业经营主体，在发展现代农业、促进农民增收、建设社会主义新农村中发挥了重要作用。
　　提高农业组织化程度
　　专业合作社通过农户的联合，组织带领农民“抱团”参与市场竞争，极大地提高了农业生产和进入市场的组织化程度。2011年底，实现统购统销服务80%以上的专业合作社达到了55%。许多合作社加强横向联合与合作，把单个合作社“小舢板”组合成“大舰队”，增强了市场竞争能力，全国各类联合社已达2140个。专业合作社集成利用土地、资金、技术等要素，推动了优势特色产业规模扩大和配套产业的形成，有力地促进了农业适度规模经营发展。
　　提升农业产业水平
　　专业合作社的发展，推进了农业生产经营标准化、专业化、集约化和品牌化，推动了农业产业结构调整和优化升级。专业合作社成为实施标准化生产的重要主体。专业合作社发挥自我管理、相互监督的独特功能和内生机制，根据市场需求，组织农户按照相关标准和技术规程开展农业生产，加快了农业标准化进程，保障了农产品质量安全。2011年底，全国已有2.6万家专业合作社实现了产品质量可追溯。专业合作社已成为农业新品种新技术推广应用的重要载体。专业合作社积极引进和应用优良品种，广泛采用先进的种养技术，加大试验示范和推广力度，解决了科技推广到户的“最后一公里”、“最后一道坎”难题。目前，全国95%以上的专业合作社能为农户提供多种形式的技术推广服务。专业合作社已成为农业品牌战略的实施主体。不少专业合作社注重品牌培育，积极开展商标注册和产品认证，申报地理标志。目前，全国有4.6万家合作社注册了商标，有的还获得了中国著名商标、著名品牌和驰名商标称号，有3.1万家专业合作社通过了无公害、绿色、有机等产品质量认证，1523家通过了农产品地理标志认证。
　　多渠道增加农民收入
　　专业合作社成为农民增收致富的重要渠道。一方面，专业合作社统一采购农业投入品和销售农产品，帮助成员实现了节本增效。2011年，专业合作社统一购买农业投入品总值达2028亿元，统一销售成员农产品总值9520亿元，分别比2010年增长49.4%和66.7%。另一方面，专业合作社自办或参股农产品加工流通企业，增加了产品加工流通环节的增值收益，并按交易量和入社股份向成员返还盈余，进行二次分配。2011年，专业合作社创办的加工企业实现销售收入达424亿元，成员从专业合作社获得的盈余返还达168亿元。入社农户的收入普遍比其他农户高出20%以上。
　　创新农村社会管理机制
　　在家庭经营的基础上把分散的农户组织起来，通过促进经济发展营造了积极向上的良好社会风尚，通过组织运作打牢了民主管理的现实基础，通过传播合作思想弘扬了诚信友爱的和谐文化，为创新农村社会管理形式找到了新平台。目前约有1.6万家农民专业合作社内部建立了党组织，专业合作社正在成为新形势下“三农”工作的重要组织载体。