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佛教传入中国以后,历代帝王对佛教在扶植与限制之间游走,从慰藉心灵、安定民心的角度,需要发展与扶植佛教;而佛教得到扶植以后,又会吸纳人口、聚集钱财、滋生腐败,政府从维护国家税赋、把握财富控制权等角度会限制乃至打击佛教。帝王的个人偏好又会让扶植或者限制变得难以琢磨。从达摩来华到唐宣宗恢复佛教,禅宗经过三百余年发展,成为中国佛教的主流,主要原因在于禅宗贯彻达摩“功德黑暗、常相随逐”的告诫,与封建帝王、权势富贵保持距离。正如五祖弘忍所言:“大厦之材,本出幽谷,不向人间有也。以远离人故,不被刀斧损斫。”