三人成虎、众口铄金，谣言的破坏力是惊人的。古语有云：“凡街市无根之语，谓之谣言。小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败……”且看“戊子之谣”。
　　话说1768（戊子）年正是大清乾隆年间，一个在浙江德清县修复城外石桥的石匠放假回家，途中碰到一位姓沈的老乡求他帮个忙。原来，沈氏听说打桥基时，把写有活人名字的纸条贴在木桩上，可以增加锤子的打击力度，更好地钉入地下。这就是民间传言的“叫魂术”，被偷魂的人不是病就是亡。沈氏拿给石匠的就是这样一张纸条，上面写有他深恶痛绝的两个侄子的名字。石匠断然拒绝，并将沈氏告官。虽然沈氏受到惩罚，但关于叫魂犯的谣言却由此产生。
　　同年春天，德清县一位帮邻居办完丧事的醉汉计兆美，被家人逐出家门，一路乞讨，来到杭州西湖边的一座庙宇，当地人听说他是从德清来的，立即将其扭送官府，因为当地正在建造一座桥梁，而这个人就是德清叫魂者。此人谎称石匠给了他50张咒文，48张扔进了西湖，用其中的两张摄取了两名幼童的魂魄。一时人心惶惶。
　　这年5月的一晚，浙江萧山的一家茶馆前来了四个游方僧人，他们是因庙里缺少食物而被迫四处化缘的。僧人见门前有两个十一二岁的顽童，便向前逗乐，询问孩子的名字，并夸赞他们将来能做大官，目的无非是想让孩子的父母多施舍点食物。孩子并未理会，他们自讨无趣，只好继续赶路。不久孩子的父母带人追来，认定他们是剪辫叫魂者，问孩子姓名的目的就是如此。见官后，果真在其包裹里发现了三把剪刀和两截辫子。其实，后来证明这是衙役陷害他们造的伪证。这便是“戊子萧山剪辫案”。
　　出人意料的是，叫魂谣言通过萧山剪辫案集中爆发，扩至十余省，波及两亿人，并在皇帝的干预下演变成一场全国性的除妖运动。结果可想而知，对谣言中的主角——叫魂犯的追查是永远也不会有结果的！随后一起起惊悚的叫魂事件，闹到最后无非是孩童为逃学而剪辫说谎、小庙嫉妒大庙香火旺而造大庙的谣、负债人为逃避债务而嫁祸债主……帝国整个官僚机器为此疲于奔命。
　　戊子谣言暴露出清朝盛世下隐藏的危机，预示了国运转衰的拐点即将到来，随后危机集中爆发。
　　谣言伴随人类社会始终，就像一个聚集了仇恨的巫师。通过这起谣言事件，可以看到谣言之所以迅速传播，是因为人们在听到它之前，心里已经有了谣言所传内容的影子，在人们对社会的不满、对自身处境的不甘、对未来的不安三种因素的催化下，变得非理性。
　　当今互联网时代，舆论环境更加复杂，如何应对谣言，成为一个与时俱进的课题。谣言根浅，止于公正。有些谣言的产生，在于民众心理预期与社会现实之间形成了落差，只有切实维护社会公正，让阳光照进每一个角落，谣言才能无处滋长。谣言腿短，止于公开。只有信息大道畅通无阻，真相才会跑赢谣言。在新闻事件面前，政府或企业应该及时发布、跟进、回应相关信息，而不是选择沉默。谣言体弱，止于信任。只有政府公信力日高，企业信誉日优，媒体声望日重，小道消息才會失去市场，谣言便不攻自破。谣言胆小，止于法治。对于造谣、传谣者，必须通过法律武器予以警示、惩罚，有些人才不敢恣意妄为。值得欣慰的是，去年11月1日起正式实施的《刑法修正案（九）》，对各类网络谣言的依法治理和处罚作出了明确规定。
　　荀子言：“流言止于智者。”这个智者，一言以蔽之，便是追求真善美的你我他。
　　摘自《上海法治报》2019年4月30日