大昭寺，藏语叫“觉康”或“祖拉康”，意为供奉佛祖释迦牟尼的殿堂。“觉”为释迦牟尼像专用尊称，“康”为殿堂舍宇。该寺位于旧拉萨城的中心，今新市区的东南部，坐东朝西。大昭寺建于公元7世纪，是吐蕃松赞干布迎取尼泊尔赤尊公主之后的建筑，至今已有一千三百多年的历史。
　　据史籍记载，唐代文成公主修建大昭寺，曾从长安招来许多木匠、工匠，如今在该寺的墙壁上还绘有当年各民族工匠干活的情景。从主殿看，大梁斗拱都是汉族古典建筑中老式造型，柱头、檐部的装饰受到印度和尼泊尔文化的影响。因此人们称大昭寺的建筑以藏式为主、融合唐代古典建筑和尼泊尔、印度的某些建筑风格特色，是多民族文化艺术的结晶。
　　据藏文史料称，寺内原供奉赤尊公主从尼泊尔带到吐蕃的释迦牟尼8岁等身像。唐朝金城公主嫁到吐蕃后，将这尊佛像搬到小昭寺，而把文成公主带到吐番的释迦牟尼12岁的等身像迎来大昭寺供奉，遂称该寺为“觉康”。
　　大昭寺高4层，寺内正殿有大木柱20根，柱斗拱架的浮雕精美，有人物和飞禽走兽。主楼二、三层房檐下有108个木雕伏犬和狮身人面雕塑。四边走廊和殿四壁满布壁书，绘有历史人物和神话故事，长达千余米。底层大殿里有描绘文成公主跋涉万水千山嫁到吐蕃，唐玄奘师徒四人历经千辛万苦，从西天取经凯旋，以及释迦牟尼从降生、创教到涅的全过程为题材的大型壁书。所有壁书，色彩鲜艳，形象逼真。两侧配殿供奉着松赞干布和文成公主、赤尊公主等人的塑像。
　　大昭寺占地约16700平方米，共建有20个殿堂，总建筑面积约为25100平方米。从大昭寺金顶可以看到布达拉宫广场，近处的柳树是“公主柳”，相传是文成公主所栽。大昭寺的布局方位与汉地佛教的寺院不同，其主殿是坐东面西的。主殿高4层，两侧列有配殿，布局结构上再现了佛教中曼陀罗坛城的宇宙理想模式。寺院内的佛殿主要有释迦牟尼殿、宗喀巴大师殿、松赞干布殿、班旦拉姆殿（格鲁派的护法神）、神羊热姆杰姆殿、藏王殿等等。大昭寺保存有大量的珍贵文物，有三百多尊佛像、二千六百多平方米的壁书以及大量的典籍档案、匾额、碑刻、唐卡、供器、乐器等。寺内外还拥有许多精美的壁画。
　　西藏的寺院多数归属于某一藏传佛教教派，而大昭寺则是各教派共尊的神圣寺院。西藏政教合一之后，“噶厦”的政府机构也设在大昭寺内。活佛转世的“金瓶掣签”仪式历来在大昭寺进行。1995年，确定十一世班禅转世灵童的金瓶掣签仪式也是在这里举行的。