作为第一代互联网创业老兵，周鸿祎曾经被人戏谑地称为“流氓软件之父”。然而360公司用“免费杀毒”华丽转身，实现了从“骚扰者”到“看家护院者”的180度的转变。周鸿祎是中国第一个玩转“免费”模式的人，他的“微创新”之说也颇给人以启发。
　　免费商业模式
　　英雄或者枭雄，都是时势的产物。
　　和其他企业家不同，周鸿祎一路走来备受争议。据说他是唯一被BAT金山瑞星各种系集体怼的对象，而360当年发布卸载预装应用那一天，江湖传闻八九家公司，从互联网到手机，都同时发难，在360公关史上称作“六大门派围攻光明顶”。周鸿祎树敌不少，但中国互联网产业的发展史上，他无疑占据一席之地，当年横扫千军的“免费”商业模式，算得上是一个里程碑。


　　2006年，周鸿祎开始做360。此时正值中国互联网行业大爆发，用户数量大幅度增长。当时的PC端上杀毒软件和病毒共存，病毒百草丛生，江民、金山、瑞星等杀毒软件企业依然是收费的老思路，而网民却有着免费的需求，宁可去下破解包也不愿意去买正版杀毒软件。360杀毒抓住了这个机会，从此周鸿祎的“免费”理论伴随着360安全软件摧枯拉朽般占领了众多小白用户的电脑，用户发现病毒再也不像以前那样肆虐了。这一仗，周鸿祎敢于打破传统势力，算得上“勇士”。
　　他的骨子里似乎有些草莽气。只要消费者需要，对自己的业务拓展有帮助，什么事都敢干，属于“野蛮人”。无论是早期3721的捆绑安装卸不掉，还是后来360的免费模式OEM捆绑销售，都是尽可能争取用户。
　　回到“免费”理论，有人说周鸿祎找到了最正确的方式：免费把用户强烈需求的基础服务做到极致，在用户不敏感的地方提供增值服务来盈利。“天下没有免费的午餐”，互联网时代似乎和传统商业时代略有不同。盈利模式特别明确的往往不能做大，开始“免费”的，就好比QQ，早期也没想清楚商业模式，拥有了几亿用户以后，豁然开朗。
　　“免费”撬开了用户的大门，但免费不是万能的，持续地创造和提升用户价值才是立身之本。世异时移，消费升级的大环境下，人们渐渐愿意为服务付费，因为“免费”的馅饼总有一些硌牙的小漏洞。前段时间，周鸿祎把软件免费的思想扩张到硬件免费，向商家赠送360摄像头，却出现顾客被水滴直播播出的事情。当年3Q大战硝烟虽已远去，大众却并未真的淡忘。手持“隐私保护器”专门搜集QQ软件是否侵犯用户隐私的周鸿祎，也陷入了侵犯隐私的尴尬境地。
　　最近，周鸿祎开始宣称：硬件收费才是合理的。新語境之下，免费理论或许需要升级？
　　实用主义微创新
　　周鸿祎喜欢AK47，评价它：“火力强大，结实耐用，物美价廉，普通大众的武器，容易上手使用”。事实上，360安全产品也当得起这样的评价。他曾大力推广“微创新”理论，“不是非得拥有‘发明’‘模式’‘平台’才叫创新，一个不起眼的改进如果能让用户体验变得流畅、简单，那也是创新，打动用户的这个点可以称为‘微创新’。”角度立足于用户而非技术，“用户体验的创新是决定互联网应用能否受欢迎的关键因素”。
　　从这个意义上看，360的“免费”模式也是重视用户需求的表现。周鸿祎在回顾的时候说，360卫士切入的点很小，首创的系统软件漏洞修复功能，很多搞安全的企业看不上，但能够满足用户需求，专注于此，就赢得了几千万客户。之后又开始做免费杀毒，五年以后，市场就“被我们蚕食了”。


　　企业常常免不了从自身出发的思维惯性，尤其是技术起家的公司。比如微软研发Vista，力争创造新的语言和文件系统，然而用户并不买账。后来仅仅是提升开机速度这样的小改进却赢得了客户。QQ也有很多微创新，比如QQ文件传输速度比MSN快，保存在服务器上而非本地电脑上，这一点点小小的创新，让QQ不再只是一个聊天娱乐工具，也变成了高效的办公工具。后来，周鸿祎的360安全助手加了一个小小的弹窗，开机时间“您已经击败了全国xx%的用户”，充分利用了普通人焦虑和攀比的心理。360杀毒软件则只有三个按钮，充分满足了普罗大众“傻瓜”按键的需求。
　　周鸿祎的“微创新”不是没有教训。在他的“黑历史”中，那个“流氓软件之父”的称谓，就是拜“骚扰性的弹窗”和“用户无法卸载的流氓软件”这两个微创新所赐。他反思说，“当时眼里没有用户，只有打败竞争对手。这两个小创新提高了公司产品的安装率，但忽略了用户，甚至招致用户的反感。”
　　除了对“用户体验”的强调，周鸿祎还说，在进行微创新的时候，很重要的一点就是不要老想着做平台。互联网里的平台都不是做出来的，都是积累起来的，是在为用户服务的过程中形成的，最开始都是从一个点做起。要关注产品细节，关注用户体验。
　　现在互联网公司争相布局“平台”与“生态”，再回过头来看周鸿祎的“人人都是产品顾问”的主张，竟然有隔世之感。