胡适说考古和文献的整理需要“大胆假设，小心求证”，科学也需要如此。贝内茨在疯羊病病因的探索中，就遵循了这一工作方法
　　大自然有时会不小心地留下一些破绽，给有心的人们一个被发现的机会。如果有心人发现了大自然的破绽，抓住这个破绽，顺藤摸瓜地搜索，一层层深入，最后就会逼得大自然不得不交待出自己的秘密。
　　澳大利亚科学家贝内茨就是这样一个有心人。他寻找羊的神经性疾病——疯羊病的过程就是一种创造性思维的过程。
　　有一年，澳大利亚的牧场上的羊群失去了往日的喧闹，变得寂静起来。但不一会儿，羊群突然地亢奋起来，一只只的叫着、跳着、斗着、疯着，就是在夜里，也会突然刮起一阵羊儿发疯的喧闹。牧羊人对此束手无策。
　　这是一种羊病，它使羊群整天躁动不安，变得衰弱不堪，最后大批地死亡。这批奇怪的病扩展着，传播着，昔日健壮的羊群，一批批地病倒了。
　　是什么原因引起了这种奇怪的羊群病症呢？贝内茨百思不得其解。
　　羊的这种病肯定是神经系统的病，而金属铅会引起中枢神经系统的损害。莫非羊吃了含铅的草，患了铅中毒症？
　　这是个大胆的假设。贝内茨按照这一设想，想到了铅的抗毒剂——氯化铵。他给病羊进行氯化铵注射，又在草料中拌入药物。不久，实验有了成效，病羊的症状明显减轻，贝内茨十分高兴。
　　但是，对第三批羊进行试验时，却一点作用也没有，羊依然疯叫。
　　为什么前两次的实验有效，而第三次却无效了呢？
　　看来，自己并没有找到疯羊病的真正病因，更没有找到治疗疯羊病的办法。
　　究竟是什么原因使羊发疯了呢？这不像一种传染病，但真的是铅中毒吗？如果确实是铅中毒，那么氯化铵疗法为何失效了呢？疯羊病的发生可能是另有原因的。
　　他想到，某种元素的缺乏也会引起疾病，羊会不会因为缺乏某种元素而生病了呢？第一批、第二批氯化铵中，正好有着某种羊所需的元素。这样，羊病在无意之中被治好了。
　　他的心头一亮。找出羊病的线索不在于羊，而是第三次使用的氯化铵。
　　于是，他将三次的氯化铵样品进行分析比较，发现前两次使用的样品中含有丰富的铜元素。这表明，似乎是铜元素的缺乏引起了羊的疯病，而主观地想用氯化铵治疗所谓的铅中毒症时，却歪打正着，碰巧补充了羊所缺乏的铜元素，侥幸地治好了羊的疯病。
　　贝内茨同时发现，第三次的样品中没有铜元素。根据这些实验，他初步断定，引起羊病的原因是铜元素的缺乏。
　　为了进一步证明这个结论，他对病羊进行补充铜元素的实验，患疯病的羊竟渐渐地好了。
　　他想，很可能这些羊所在的地区是铜元素比较贫乏的地区，牧草中的铜元素含量比较少。铜元素与羊的大脑的功能有着密切的关系，铜元素的缺乏能引起脑功能的失调。在羊的饲料中补充铜元素成了问题的突破点。果然，在补充铜元素之后，羊的疯病竟渐渐地绝迹了。
　　贝内茨探索疯羊病的过程，采用“大胆假设，小心求证”，在不断否定中寻觅科学的足迹。