茶油，又称山茶油、油茶籽油、山茶籽油，是从油茶树种子中提取的纯天然高级食用植物油，可以与橄榄油相媲美。精炼后的茶油色泽呈金黄或浅黄，清澄透明，气味悠长，味道纯正，品质更佳。
　　我国食用茶油历史悠久，公元前三世纪的《山海经》中就有食用茶油的记载：“员木，南方有食也。”“员木”就是茶油。唐代诗人李商隐曾赞美茶油曰：“芳香滋补味津津，一瓯冲出安昌春。”明清时期食用茶油者日渐增多，江西民间还流传着朱元璋御封茶油的故事。
　　相传元末年间，朱元璋被陈友谅的军队追杀到建昌（今江西苑溪村）的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老农见此状况，急中生智把朱元璋装扮成采摘油茶果的农夫，幸免一劫。朱元璋深切地称老农为救命“老表”。老农见朱元璋遍体是伤，便用茶油帮他涂上。不几天朱元璋身上的伤口愈合、红肿渐消，于是他高兴地称油茶果是“上天赐给大地的人间奇果”。后来他在老农家休养一段时间，发现便秘有好转，得知这是每天吃茶油的缘故。从此，朱元璋与茶油结下了不解之缘。朱元璋登上皇位后，便将江西苑溪村茶油封为“皇宫御膳”用油。

　　此外，茶油还可用于美容，是可以食用的天然化妆品。《随之居饮食谱》曰：“茶油烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光，诸油惟此最为轻清，故诸病不忌。”未经精炼脱皂处理的茶油，含有丰富的天然茶皂素，有去污、护发养发、护理头皮作用，对治疗脂溢性脱发、头皮炎有一定功效。据报道，江西茶油产区的婴幼儿刚生下来，就要用茶油涂全身以防湿疹。老年人浴后也常用茶油擦身，可预防冬季皮肤瘙痒。茶油更是当地妇女最佳的养颜美容品，用于护发，可防头发断裂和脱发。现在，很多高级化妆品中加入了茶油成分，以增强化妆品的独特功效。