在琳琅满目的杭州名菜中，“蜜汁火方”是别具特色的一款。素以用料讲究、色泽鲜艳、造型优美、甜润酥烂著称。尤其是它含有丰富的营养和独特的食疗功能，受到老幼吃客的普遍喜爱，凡老杭州人中的美食家无不知此名蔡。而苏州名菜中，也有“蜜汁火方”一味。 那么“蜜汁火方”到底来自何处呢？为什么苏杭两州都有这一名菜？说到此菜的来历，这其中却都有一个传奇的故事。


　　在杭州城里，有这样一个传说：相传北宋年间，金人大举入侵，进兵中原，俘获了徽、钦两帝，小康王赵构惊慌之余，急忙迁都商丘，号称高宗。这时，祖籍浙江金华的大将宗泽，看到局势紧张，决心收复失地，就在家乡金华招兵买马。所招的士兵们，用钢针在双颊上刺了“赤心报国，誓杀金贼”八个字，故时称“八字军”。宗泽所率领的“八字军”，由于顽强作战，终于收复了大片失土。后来宗泽回到家乡，父老兄弟们为慰劳子弟兵，馈送了大批当地所产的“两头乌”猪肉。可是当宗泽命人将这些猪肉装入船舱时，却为难了，心想这么多猪肉运到河南。历时半月余，不是都变质了吗？灵机一动，终于想出办法，把硝盐撒在猪肉上，全部腌渍起来。就这样，将一船的猪肉运到了目的地。到时打开船舱一看，啊，雪白的猪肉全变红了，而且还散发出一股扑鼻的奇香。烧熟后一尝比起鲜肉更加美味可口，鲜香异常。当宗泽向宋高宗赵构献上这些煮熟的鲜红异常的“两头乌”猪肉时，赵构大为喜悦。他一面饮着御酒，一边吃着猪肉，对着美味的、红色的肉赞不绝口，说：“这不是猪腿，这是“火腿”，要不，它怎么会这样火红的呢！”于是，“火腿”之名从此流传于世，而民族英雄宗泽也就被奉为制作“火腿”的祖师爷了。
　　而在苏州城里，长期有另外一个传说：清代乾隆年间，杭州著名文学家袁枚去拜访两江总督尹继善。两个人便以外出，在苏州城里一家普通的菜馆里坐下来，点菜小饮。所点的菜中，有一道“清汤火方”，负责制作菜肴的是该店掌勺的老厨师。正烹制此菜时，忽感腹痛，前急后重，忙叫徒弟照看锅中之菜，自己去厕所了。徒弟见师傅迟迟不来，而锅中的汤汁将要烧干，便随手用勺在旁边的罐中兜了一些汤，浇了上去。待师傅回到灶间，闻到味道不对，再用铁勺一尝，大叫“糟糕”。原来弟子浇在锅里的不是高汤，而是两勺蜂蜜。
　　正在外面喝酒的袁枚和尹继善正催菜不停，师傅没办法，只得硬着头皮把此菜端了上去。袁枚问其是什么菜？师傅将错就错，回答道：“此乃‘蜜汁火方’也，特地为你俩新创的，请品尝。”大概会吃的人都有一种追求新奇的心理，这两位品味后竟拍手叫好，赞不绝口。袁枚在食后说：“其香隔户便知，甘鲜异常，恐此后不能再遇此尤物矣。”于是，“蜜汁火方”也就成为该菜馆的看家菜。
　　此菜的烧法被袁枚带回杭州，也就成为杭城的名菜。此消息被苏州文人顾禄得知，了解到烹饪方法，后来又收录进其《桐桥倚棹录》一书中，并命名为“蜜汁火方”。从此，便广泛流传到苏州各大菜馆，成为苏州的传统名菜。
　　火方即火腿也，为浙江金华特产。1956年，浙江省有关部门认定的36只杭州名菜中，就有“蜜汁火方”一款。火腿本味咸鲜，属于上等烹制原料，可制作上百种高级菜肴。“蜜汁火方”即是用火腿雄片上那块带皮的方肉，配以莲子、蜜饯青梅、樱桃、糖桂花、葡萄酒、冰糖、菱粉等多种辅料，精制而成，吃起来味美香甜，汤汁稠浓，是具有江南风味的甜菜。据营养学家分析，此菜主料火腿中含有丰富的蛋白质及磷、钙、铁等多种微量元素。清《随息居饮食谱》说它具有“补脾开胃，滋肾生津，益气血，充精髓，治虚劳怔忡，止虚痢泄泻，健腰脚，愈漏疮（痔漏、痔疮）”的食疗功效。 特别是在烹调过程中，以长时间的高温浸制，在经过糖化作用，使营养成分更易为人体吸收，能起到积极的保健作用。因而此菜成为一道独具江南风味的传世名菜。
　　至于苏杭两地到底是谁先有此菜呢？只有待烹饪专家们去进一步去考证了。