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M16是一款“有故事”的枪械。
大概是8年前，笔者就接触了M16。作为一款极具特点的世界名枪，M16就像陈酿，需岁月才能品出味道，很适合伴随一名设计师成长。遗憾的是，当年的笔者只顾着玩，流连于各国枪械的同时，却多多少少轻视了M16。
此后笔者对M16的认知经历了多次反复。从一开始的好玩到批判地接受，接着高山仰止，再到现在的感同身受。如今的M16已经成为美国历史上装备时间最长的枪械，从这款垂垂老矣的名枪上，我们依然能够发现那些时光暗淡不了的天才设计。
M16的基本知识
M16是世界上第一款大批量装备的小口径突击步枪。
就枪械领域而言，二战中的美国是一个很矛盾的国家。一方面，在强大国力的保证下，美国是二战中唯一一个普及了半自动步枪的大国，这种“全军半自动”的配置可谓豪华。但另一方面，只能半自动射击的M1伽兰德步枪客观上存在很大不足，设计也过于保守，特别和德国的Stq44相比，M1步枪可谓是相形见绌。
作为二战的最大赢家，美国迅速开始了自己的枪械升级之旅，但这个旅程却相当魔化，直到二战结束后的第15年——1959年，美国人才推出他们的下一代步枪——M14。但此时苏联已经推出了AKM步枪，捷克人也已经开始装备Vz58，以中国为代表的国家都已经在苏联援助下生产AK47的本国版本。
Stq44之后的时代属于突击步枪。“十五年磨一剑”的M14使用新设计、老思想的7.62x51毫米NATO枪弹，这种后坐力巨大的枪弹注定M14和突击步枪这个概念无缘。作为一款“魔改连发M1伽兰德”，M14在设计上也十分保守，甚至还在使用旋转后拉式步枪风格的长枪托，与时代格格不入。果不其然，M14在越南的表现让人大跌眼镜，以至于被美国时任国防部长评为“国家耻辱”。终于，身处越南的美军“火线换枪”，一款“名不见经传”的枪械——ARl5开始走上舞台，并获得“M16”这个正式名称，开始了它长达半个多世纪的服役史。
M14过于保守，M16又过于激进。作为世界上第一款大规模装备的小口径步枪，M16采用了很多新技术，美国的军工企业和军队不仅没有做好相应的准备，反而搞出了一些让人目瞪口呆的“神操作”，因此战争初期，应急上马的M16照样丑态百出。但不同于黯然退场、神秘“转行”的M14，M16逐渐站稳了脚跟，并且一服役就是60多年。在“爷爷用，爸爸用，儿子也在用，甚至孙子可能还得用”的调侃中，
“超长待机”的M16已经逐渐成为了美国人的象征。
在“超长待机”的过程中，M16经历了数次改进。1964年，美国空军把XMl6正式命名为M16。但此时刚刚拿到“美军户口”的M16问题连连，各种改进层出不用，改型多且乱。在1967年，美国陆军将XMl6E1正式命名为M16A1，M16的生产逐步走向稳定期。1980年代初，随着北约选弹工作结束，FN公司的SSl09枪弹击败了美国的M193枪弹（M16/M16A1所用枪弹），成为北约制式枪弹，随后在1982年，美军推出了改用SS109枪弹的M16A2。 除了枪弹不同，M16A2和M16A1的一大功能区别在于，早期的M16和M16A1都具有全自动功能，但在M16A2上，美国人把全自动功能替换为3发点射，也就是说M16A2不能像M16一样全自动射击。到了2003年，美国海军陆战队率先正式装备M16A4：提把可拆卸，提把下方藏有皮卡汀尼导轨，其圆护木可以更换为带有4面皮卡汀尼导轨的护木。
一些细心的读者可能会发现，M16步枪的改进型号中有M16A1、A2、A4，唯独少了M16A3，那M16A3到哪里去了呢？其实M16A3是M16A2的衍生型，但保留了全自动功能，而不是像M16A2-样选择3发点射，除此之外两款枪械没有根本区别。M16A3没有获得大规模装备。
无论是M16、M16A1、A2、A3还是A4，它1门者B是使用长枪管（20英寸/508毫米）的步枪，全枪长都达到了1米左右，且受制于设计，M16无法折叠枪托。
对于现代战争而言，过长且无法折叠枪托的枪械会显得格格不入。因此，美国人很早就开发了基于M16的短步枪/卡宾枪。
在短步枪/卡宾枪方面，M16的短步枪诞生得很早，数量也很多，比如XMl77卡宾枪以及M16A1卡宾枪。这些枪械在当年就配有可调节的伸缩枪托，外形和今天的M4卡宾枪也十分相似。但遗憾的是，这些武器最终都没有获得美军的“正式户口”。到了1991年，美军才装备了第一款“有户口的正式工”——M4卡宾枪。而后的M4A1卡宾枪，则是把M4的3发点射功能改为全自动，除此之外无本质区别。
需要注意的是，M4虽然是卡宾枪/短步枪，但并不是“小众枪”、“配套枪”。在很多国家，短步枪/卡宾枪只是步枪的补充，比如当年的XMl77卡宾枪就主要装备特种部队和二线部队。但在M4时期，M4卡宾枪已经与M16A2/A4地位相同，美国陆军就大量装备了M4/M4A1卡宾枪，并将其作为主力枪型，而M16A4步枪虽然名义上是“大哥”，但在如今反而要比M4/M4A1少见。
优劣鲜明的M16
现代步枪为了兼顾多方面性能，会在设计上多方妥协，故而现代步枪大多高度“趨同”，往往性能均衡而特点不足，而M16是个特例——它简直是太有特点了（以下本文中的M16和M4均为统称，不特指某一款M16或者M4）。
极佳的精度
影响枪械精度的因素有很多，枪弹质量的好坏、枪械加工的优劣、射手的训练水平，甚至枪械的保养状态都会大幅度影响精度表现。但抛开那些我们无法改变的东西，在现代突击步枪中，M16确实具有一流，甚至堪称世界第一的单发和连发/点射精度。M16的诸多设计，几乎都是为了精度而优先考虑的。
气吹式自动方式
M16采用了现代枪械中极为特立独行的自动方式——导气管式/直接导气式/气吹式，这种导气系统没有活塞，而是通过一根长长的细管（导气管），将一部分火药燃气从枪管引入到枪械的自动机内。被引流的气体在枪机和枪机框组成的“空腔”内（俗称内活塞，但并非真正意义上的活塞）膨胀。膨胀时，M16的枪机锁入节套中无法运动，气体反向推动枪机框向后运动，赋予枪机框速度和能量，完成开锁、抽壳、抛壳等一系列自动动作。
气吹式自动方式是一种优劣分明的自动方式。它赋予了M16重量轻、重心好、开锁动作温柔、精度好等一系列优点。
传统的导气式自动方式，无论是短活塞导气式还是长活塞导气式，枪械都必然需要活塞。枪械的导气孔大多位于中低压区，也就是枪管的中前部，故而活塞往往也位于枪管的中前部，离枪械的自动机很远。因此，枪械的活塞除了有一个大大的“大头”（即活塞头）外，“大头”后方还带有长长的连杆，以便传力。短活塞导气式的枪械，活塞后方一般还会有活塞簧。
作为传力件，活塞必须采用耐热、耐冲击的钢材制成，重量不会太小。和活塞配合的导气箍同样是个“大个子”。对于有托枪而言，活塞、活塞簧、导气箍悬在枪管前方，严重影响到枪械的重心。
相比之下，M16采用的气吹式自动方式就很独特——它不需要活塞，或者说用“内活塞”替代了传统活塞，没有质量。长长的、细细的导气管也很轻，这些能小幅度降低枪械的重量，却在很大程度上优化了枪械的重心。此外，由于导气管很细，M16/M4的导气箍小到足以和准星座合二为一，节省了不少的结构重量。相比之下，现在以HK416为代表的活塞AR，它们的重心就要比以M16、M4为代表的“正版AR”差不少。 气吹式自动方式还具有“动作温柔”的特性。火药燃气虽然很“猛烈”，但毕竟是流体，推动活塞的过程相对比较温柔，但活塞推动或者说撞击自动机时就是纯粹的“硬碰硬”了。得益于内活塞设计，M16的开锁过程中，火药燃气直接推动枪机框向后，赋予了M16开锁动作相对“温柔”的特性，枪械内部的振动、冲击更小，也更利于提高精度。因此，气吹式的还一大特点是精度高。在传统导气式武器上，无论是短活塞导气式还是长活塞导气式，活塞头需要一定的做功面积，也就是说活塞都有一个“大头”，这样无疑会“垫高”活塞的高度，导致活塞轴线不能和枪管重合。我们希望枪械的后坐力垂直向后，而不是“扭秧歌”似的又后坐，枪械又上跳。相比之下，M16的内活塞完全和枪管重合，理论上能消除活塞轴线和枪管轴线不同轴所造成的翻转力矩（实际上不可能完全消除），大幅度降低了枪械的枪口上跳，枪械的连发/点射精度自然能够大幅度提高。
因此，对于M16而言，气吹式自动方式天生具有重量轻、重心好、开锁动作温柔、精度好的独特优势。
当然，气吹式自动方式的缺点同样明显。它的小缺点（大缺点往后再讲）是比较脏，进入内活塞的火药燃气往往喷得到处都是，火药残渣很容易挂在零件或者小机构上，非常不好清理，额外增加了枪械的保养量。火药残渣在腐蚀枪械的同时，还很容易和空气中的灰尘混合，对枪械的可靠性不利，这在扬尘比较严重的荒漠、沙漠地区非常致命。如果枪械所用的枪弹比较脏，残渣很多且腐蚀性较大，或者士兵不清理枪械，这些问题都会被放大。
相比之下，虽然短活塞/长活塞自动方式有一系列缺点，但它至少可以封闭燃气，不让火药燃气过多进入枪械的核心零部件内，能够大幅度降低工作量，这是气吹式完全做不到的。
“枪托当做机匣用”与“活动部件完全同轴”
如果说世界上还有哪一款有托步枪不能折叠枪托的话，M16一定会站出来大喊一声：“我啊！”那些活塞AR，比如HK416也会站出来高喊“还有我、还有我”。
M16無法折叠枪托是有原因的。M16的自动机几乎是和机匣同长，在后坐时，自动机要缩入枪托内，占用一部分的枪托空间。因此，M16完全不可能采用折叠枪托——如果枪托折叠了，自动机就要像剥香蕉一样“重见天日”了，这样无疑很危险。
对于绝大部分的枪械而言，它们的自动机在机匣内运动，并不会进入到枪托内，或者即使进入，也只是进入一点点，比如AK步枪，我国的95式、德国的G36，甚至今天的FN SCAR也是相同的设计。但M16的自动机就“明目张胆”地在枪托内运动，即枪托部分发挥了机匣的功能。
“枪托当机匣用”的显著好处在于使M16的机匣得以缩短。因此，M16的机匣非常紧凑。如果我们默认所有枪械都不折叠枪托的话，那么M16的超短机匣让其一跃成为最紧凑的有托枪之一。
“枪托当机匣用”的最后一个好处是空间充裕。M16不仅在枪托内，准确说是枪托管内安置了复进簧，还安置了一个巨大的缓冲器。在步枪中，M16缓冲器的体积完全是“豪华”级的，这给M16带来了极佳的缓冲和防反跳效果，对精度大有裨益。此外，缓冲器和复进簧布置在枪托里，进一步减轻了有托枪“头重脚轻”的问题。最为重要的是，M16实现了复进簧、缓冲器、自动机、内活塞、枪管完全同轴，“活动部件完全同轴”是有托枪中最佳的精度布局。
但“枪托当机匣用”的设计导致M16不可能采用折叠枪托。如今网络上对于折叠枪托有很大的偏见，很多人认为折叠枪托无用，其实这是一个很大的误解。对于士兵而言，枪械短一些还是很方便的，毕竟士兵经常要“蜗居”，比如越战时美军“掏地道”的时候，对于现代战争而言，士兵“背枪”的时间要远远多于用枪的时间，此时折叠托就更有用了。
作为补偿，美国人很早为M16开发了可伸缩的枪托。在缩到最短时能或多或少减小长度，其可伸缩枪托多个档位可调的设计也能提供更舒适的抵肩体验，在一定程度上引领了潮流。
独此一家的自动机
这个世界上的步枪有很多，它们的心脏——自动机也有很多，但你很难找到M16这样“圆头圆脑”的自动机——大部分枪械的自动机都是“方头方脑”的。因此它也是最有识别度的那一个。
圆头圆脑的自动机的最大优点是便于加工。以M16的枪机框为例，其基本轮廓就是标准的回转体，外形非常简洁，表面光洁度也高。虽然其外表面看起来有一些凸起，但都是额外加工后安装在枪机框上的。归根结底，M16的自动机是高度“特化”、“仅此一家”的，毕竟M16的自动机后坐时要缩进枪托内。
M16自动机的另一个好处在于包裹性好，或者说引导性好。M16的枪机框足够长，因而枪机是完全被枪机框包裹的。M16的自由行程较短，开闭锁行程也较小，这些导致M16在开锁时，枪机只是稍微伸出了枪机框，引导性很好，而不像AK步枪一样伸出很多。在枪械后坐、复进的过程中，自动机以开锁状态运动，良好的引导能够降低枪机的晃动，增加运动的准确性，降低撞击和碰撞，对提升精度同样有好处。
此外，M16采用了弹性抛壳挺。抛壳挺位于枪机上，依靠抛壳挺簧的簧力弹出弹壳。坦白而言，弹性抛壳挺的可靠性上限并不高，尽管它在一些步枪上表现良好，但它毕竟不如刚性抛壳挺可靠。而刚性抛壳挺的缺点在于会把枪机框、枪机“分割”得四分五裂，比如AK步枪枪机框的枪机孔是一个标准的圆柱，但被抛壳挺“割了一刀”，变成了一个“C”形，刚度必然不如圆柱，引导稳定性自然逊色。而M16枪机框的枪机孔就是标准的圆柱，引导性自然更上一层楼。
除了外形，M16自动机最让人惊讶之处是，它的重量、能量非常小。自动机是枪械的心脏，不同枪械的自动机重量不同，有“等级”之分，比如使用7.62x51毫米NATO弹的枪械，自动机就要比使用5.56x45毫米NATO弹的枪械“大一号”。目前世界上共有3种常见的小口径枪弹，使用这几种枪弹的枪械的自动机重量应该在同一水平。
但很明显，95式和AK74都是大质量自动机，他们的自动机质量都达到了450克以上，而M16的自动机重量在320克左右，只有95式/AK74的70%。不仅如此，在同样使用5.56x45毫米NATO枪弹的步枪中，M16的自动机也是相当轻的，其自动机能量自然也处于非常低的水平。
用比喻形容的话，M16的自动机就像小轿车，而AK74和95式的自动机就像4座皮卡。对于枪械而言，“温柔”的自动机无疑会带来更小的振动和冲击，枪械的精度会更好，“暴躁”的自动机则反之。但对于可靠性而言，在其它条件相同的前提下，“暴躁”的自动机更可靠。
M16的自动机是“温柔派”中的典型。笔者的一个朋友说过：M16的自动机重量、能量几乎是5.56毫米口径突击步枪中的下限。自动机很温柔，缓冲器的体积、重量也很大，这注定M16的后坐力几乎是各国枪械中最低的。国内在基于M16的各种试验中也发现了一样的现象——M16真的太好打了，完全没有“撞肩感”。
当然，小能量也有代价，由于M16的自动机重量偏小，能量冗余度偏低，导致M16无法适应那些比较“暴躁”、“劳累”的枪械工种，比如机枪。如今，根本没有哪个机枪敢用M16这么轻的自动机，以及这么小的后坐能量。在1980年代前后，各国都推崇在步枪上延伸出轻机枪，比如81式、AK74、AUG、SA80等，M16的轻机枪虽然做出未了，但并没有正式批量装备，笔者相信，M16轻机枪的失败有技术原因的。
以上我们分别讲解了M16的气吹式自动方式、枪托布局和自动机，可以明显看出，“精度为先”是M16的第一原则。为了追求精度，M16甚至有点不惜代价，比如小质量自动机，折叠枪托被牺牲，比较“脏”的气吹式也被接受了。失之东隅收之桑榆，这些牺牲也给M16带来了极佳的精度，在相同的加工和保养条件下，使用完全相同的枪弹，M16绝对会拥有最好的单发、连发/点射精度，这一点是毋庸置疑的。
（未完待续）
【编辑/何懿】