“为政以德”语出《论语·为政》：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”孔子认为，以道德原则治理国家，君主就会像北极星被群星围绕一样，为百姓所拥戴。
　　孔子的“为政以德”思想，继承和发展了西周的“明德慎罚”主张。对于春秋时期的列国混战，孔子认为是“天下无道”导致的。他把“为政以德”思想运用于社会政治领域，提出了治国理政的系列措施，形成了我国历史上儒家“德治”思想的核心内容。孔子周游列国，推行其“为政以德”治国思想，希望通过对西周社会制度的改良，变天下无道为天下有道。
　　为政以德，首先要爱民。孔子认为，“古之为政，爱人为大”。他告诫学生子张：“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。”所谓“五美”，即“惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛”；所谓“四恶”，即“不教而杀谓之虐；不戒视成谓之暴；慢令致期谓之贼；犹之与人也，出纳之吝谓之有司”。“五美”将惠民放在首位，“四恶”将暴政苛政放在首位。行“仁政”，是孔子德治思想的重要基础，是民本思想的重要发展。
　　为政以德，其次要富民。孔子提出“因民之所利而利之”的主张，即允许人民牟利取财，同时要求统治者节用薄敛。孔子在回答子贡问政时说：“足食足兵，民信之矣。”他把人民的富足看作政府获得充足财源的基础，主张民富先于国富、国富建立在民富的基础上，这就是著名的“百姓足，君孰与不足；百姓不足，君孰与足”思想。
　　为政以德，还要以德教民。孔子认为，治理好一个国家，要有三个条件：“庶”，即要有足够的民，有劳动力；“富”，即发展生产，使民富足；最后是“教”，在庶、富的基础上，施行德教。孔子基于当时社会现实，认为实施苛刑和暴政是行不通的，必须对民众施以教化，使民众有知耻之心，自觉从善，以收到严刑峻法不能收到的效果。
　　为政以德，需要用有德之人來治理国家和社会。孔子认为，一个国家要达到政通人和，就要把正直的仁人贤者选拔上来。他告诫学生仲弓，“举贤才”是为政的三条法则之一，同时还教他举贤才的办法。宋代朱熹注释说：“贤，有德者；才，有能者。”“举贤才”，正是我们今天提倡的“德才兼备，以德为先”的渊源所在。
　　为政以德，要求为政者以身作则。孔子认为，为政者如果自身行为端正，无须下命令，百姓也会按他的意志去做；而如果自身行为不端，即使三令五申，百姓也不会服从。子路问政，孔子回答：“先之劳之。”子路又请益，他指出：“无倦。”
　　孔子还提出，为政以德要顺应客观规律。他告诫学生子夏：“无欲速，无见小利。欲速则不达；见小利，则大事不成。”也就是说，为政者不要用私欲的小利去治国，不要急于求成，不要超越客观条件乱作为，要遵循客观规律。
　　“思国之安者，必积其德义。”“修其心治其身，而后可以为政于天下。”“不患位之不尊，而患德之不崇。”德行是一种凝聚人心的力量，可以形成强大的驱动力。在全面依法治国的今天，更要强调道德对法治的支撑作用、滋养作用，发挥好道德教化作用。正如习近平总书记所说：“为‘官’者必须以‘君子检身，常若有过’的态度，不断提高道德修养，时刻注意以德修身、以德立威、以德服众，在道德修养方面成为民众的表率。”
　　两千多年前孔子提出的“为政以德”思想，有其历史局限性，其中不乏有空想色彩，但“为政以德”思想中蕴含的爱民、富民、教民、用有德之人、以身作则、尊重客观规律等观点，在今天仍然具有不同凡响的现实意义。