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在2013年2月15日，一颗小行星从距地面约2.7万千米的高空掠过地球。据美国航空航天局估计，平均每40年就有一颗小行星在地球附近掠过。同一日，一颗陨石在俄罗斯上空爆炸，导致1000余人受伤。在俄罗斯历史上，遭受这种天灾还是第一次。两起事件的发生让如何保护地球安全成为关注焦点。
目前，科学家提出了一系列应对来袭小行星的方式，包括引力拖拽、飞船撞击和动用核弹，其中的核弹被视为人类最后的选择。
对地球安全构成威胁
对于来袭的太空巨石，我们不必过于恐慌，因为同样的事情不可能在近期内再次上演。
不过，我们必须关注这种潜在威胁，并采取措施应对。如果一块体积相当于一个半校车的太空岩石撞击地球，将会对撞击地区造成巨大破坏。15日与地球亲密接触的小行星3倍于这一体积，如果它的目的是撞击地球，我们基本上无力避免，只能静等灾难发生。这颗小行星是西班牙的一群天文爱好者在1年前发现的。
面对存在潜在威胁的小行星，有两个基本问题是不可回避的。一个是，在“怪兽级”小行星撞击地球前，我们能够争取到多少预警时间？另一个是，我们可以采取哪些措施，阻止来袭小行星的脚步？好消息是，美国航空航天局（20世纪90年代中期后开始对近地天体进行监视）认为，在980颗直径超过800米的近地小行星中，他们已经锁定了近95%。这种体积的小行星被称为“地球杀手”，一旦撞击地球，将对人类文明造成毁灭性打击。
如果是直径为30米～800米的小行星撞击地球，结果将大不相同。美国航空航天局指出，他们只锁定了1%体积较小的近地天体，15日掠过地球的小行星直径在45米左右。这些小行星家族的“小个子”似乎并不可怕，然而，一旦它们在上空爆炸或者撞击人口稠密地区，也会给当地带来一场浩劫。袭击俄罗斯的陨石直径只有区区16米，但却导致1000余人受伤。
利用望远镜监视
借助于美国航空航天局提供的资金，夏威夷大学的科学家正在研发一个望远镜网络，在设计上用于搜寻体积较小的小行星。这个望远镜网络被称为“小行星天体冲击最后警报系统”。研发人员表示，“小行星天体冲击最后警报系统”能够提前一周发现直径约45米的小行星，也就是所谓的“城市杀手”；提前三周发现直径约140米的小行星，也就是所谓的“国家杀手”。
实际上，红外太空望远镜更适合承担这份工作，尤其是在监视靠近太阳的小行星方面。美国航空航天局的大视场红外巡天望远镜共发现了130个近地小行星，但现在已经关闭2年之久。目前，美国航空航天局正对有关一种传感器的各种建议进行评估。这个传感器用于探测直径小到30米的小行星，将安装在一颗通讯卫星上。
现在，一些私人组织也开始提出自己的设想，搜寻在太空中飞行的岩石。其中一个组织名为“B612基金会”，以小王子居住的B612星球的名字命名。这个组织提出了一项雄心勃勃的计划：发射一颗名为“哨兵”的深空望远镜，在远至金星的有利位置探测来自地球轨道附近的热信号。
打造“哨兵”深空望远镜的成本估计高达4.5亿美元。这项计划的推动者包括两名前宇航员——拉塞尔·施威卡特和爱德华·卢，爱德华现在是谷歌高层，在硅谷挑起了很多人对这一任务的兴趣。爱德华认为，15日的小行星掠地是一个警告信号。15日当天，B612基金会不断接到电话，询问他们的望远镜何时能够服役。据悉，“哨兵”深空望远镜至少要等到2018年才能投入使用。
小行星上采矿
现在，行星资源和深空工业这两家公司希望在小行星上采矿。行星资源公司的投资者包括大导演詹姆斯·卡梅隆、谷歌掌门人拉里·佩奇和埃里克·施密特以及x大奖基金会创始人彼得·戴蒙狄斯，他们计划在2014年年底发射自己的小行星观测望远镜。深空工业公司提议打造一个由飞船构成的太空岗哨，这个太空岗哨环绕地球运行，负责对小行星进行评估，必要的时候拦截来袭小行星。
人类能够阻止速度约每小时2.9万千米的小行星吗？如果无法阻止，又能否改变其运行轨道？无论做到哪一点，地球都可免遭一场浩劫。有人提出动用核弹轰击来袭小行星的方法，不过，这种想法更适合拍成科幻片，如果变成现实，地球还是难逃劫难——核弹攻击制造的碎片雨对地球造成的危害几乎与撞击不相上下。
现在，让我们看看科学家提出的五种应对来袭小行星的方式。
1.引力拖拽。
从理论上说，派遣一艘大型的宇宙飞船尽可能靠近小行星，利用自身产生的引力拖拽便足以改变它的飞行轨道。不幸的是，一些科学家表示，这种拖拽可能需要10年时间才能改变小行星的轨道。
2.撞击。
欧空局正与约翰斯·霍普金斯大学的科学家展开一项研究，计划派遣宇宙飞船撞击来袭小行星，并将其撞出轨道。这项任务被称为“小行星撞击和变轨任务”，简称AIDA，实施时需要派遣两艘宇宙飞船，一艘负责监测和获取数据，另一艘负责执行自杀式撞击任务，改变小行星的运行轨道。
3.核攻击。
当然，动用核武器也是一个选择。不过，这种方式的目的并不是将小行星炸成碎片，而是在小行星附近引爆，利用爆炸产生的巨大能量使小行星改变轨道。这种方式通常被称为“人类最后的选择”。
4.给小行星上漆。
“上漆法”是指派遣一艘宇宙飞船靠近来袭小行星，然后发射装满白色涂料的球弹。漆成白色能够让小行星表面的反射率提高1倍。
从理论上说，随着时间的推移，提高的反射率足以让太阳辐射压力达到改变其轨道的程度。这项提议由麻省理工学院的一名研究生提出，在联合国发起的2012年度小行星推离技术论文竞赛上胜出。
5.太阳能激光。
美国加利福尼亚州的两名科学家提出了一项计划，可以利用太阳能打造激光束阵列，并轰击小行星。他们可以从小做起，首先制造一个规模相当于国际空间站的太空激光束阵列。这种激光束足以让小行星改变轨道。如果阵列宽度达到10千米，所产生的激光束足以在1年内将小行星蒸发殆尽。乍听起来，这似乎是乔治·卢卡斯在科幻大片中为我们呈现的技术，遥不可及，但科学家却认为这一措施具有可行性。美国加利福尼亚州大学圣芭芭拉分校的物理学家菲利浦·鲁宾表示，现在已到了我们主动采取措施的时候了，我们需要具有前瞻性，“卧倒和掩护”并不是一种合理的做法。
（裘枫 插图）
目前，科学家提出了一系列应对来袭小行星的方式，包括引力拖拽、飞船撞击和动用核弹，其中的核弹被视为人类最后的选择。
对地球安全构成威胁
对于来袭的太空巨石，我们不必过于恐慌，因为同样的事情不可能在近期内再次上演。
不过，我们必须关注这种潜在威胁，并采取措施应对。如果一块体积相当于一个半校车的太空岩石撞击地球，将会对撞击地区造成巨大破坏。15日与地球亲密接触的小行星3倍于这一体积，如果它的目的是撞击地球，我们基本上无力避免，只能静等灾难发生。这颗小行星是西班牙的一群天文爱好者在1年前发现的。
面对存在潜在威胁的小行星，有两个基本问题是不可回避的。一个是，在“怪兽级”小行星撞击地球前，我们能够争取到多少预警时间？另一个是，我们可以采取哪些措施，阻止来袭小行星的脚步？好消息是，美国航空航天局（20世纪90年代中期后开始对近地天体进行监视）认为，在980颗直径超过800米的近地小行星中，他们已经锁定了近95%。这种体积的小行星被称为“地球杀手”，一旦撞击地球，将对人类文明造成毁灭性打击。
如果是直径为30米～800米的小行星撞击地球，结果将大不相同。美国航空航天局指出，他们只锁定了1%体积较小的近地天体，15日掠过地球的小行星直径在45米左右。这些小行星家族的“小个子”似乎并不可怕，然而，一旦它们在上空爆炸或者撞击人口稠密地区，也会给当地带来一场浩劫。袭击俄罗斯的陨石直径只有区区16米，但却导致1000余人受伤。
利用望远镜监视
借助于美国航空航天局提供的资金，夏威夷大学的科学家正在研发一个望远镜网络，在设计上用于搜寻体积较小的小行星。这个望远镜网络被称为“小行星天体冲击最后警报系统”。研发人员表示，“小行星天体冲击最后警报系统”能够提前一周发现直径约45米的小行星，也就是所谓的“城市杀手”；提前三周发现直径约140米的小行星，也就是所谓的“国家杀手”。
实际上，红外太空望远镜更适合承担这份工作，尤其是在监视靠近太阳的小行星方面。美国航空航天局的大视场红外巡天望远镜共发现了130个近地小行星，但现在已经关闭2年之久。目前，美国航空航天局正对有关一种传感器的各种建议进行评估。这个传感器用于探测直径小到30米的小行星，将安装在一颗通讯卫星上。
现在，一些私人组织也开始提出自己的设想，搜寻在太空中飞行的岩石。其中一个组织名为“B612基金会”，以小王子居住的B612星球的名字命名。这个组织提出了一项雄心勃勃的计划：发射一颗名为“哨兵”的深空望远镜，在远至金星的有利位置探测来自地球轨道附近的热信号。
打造“哨兵”深空望远镜的成本估计高达4.5亿美元。这项计划的推动者包括两名前宇航员——拉塞尔·施威卡特和爱德华·卢，爱德华现在是谷歌高层，在硅谷挑起了很多人对这一任务的兴趣。爱德华认为，15日的小行星掠地是一个警告信号。15日当天，B612基金会不断接到电话，询问他们的望远镜何时能够服役。据悉，“哨兵”深空望远镜至少要等到2018年才能投入使用。
小行星上采矿
现在，行星资源和深空工业这两家公司希望在小行星上采矿。行星资源公司的投资者包括大导演詹姆斯·卡梅隆、谷歌掌门人拉里·佩奇和埃里克·施密特以及x大奖基金会创始人彼得·戴蒙狄斯，他们计划在2014年年底发射自己的小行星观测望远镜。深空工业公司提议打造一个由飞船构成的太空岗哨，这个太空岗哨环绕地球运行，负责对小行星进行评估，必要的时候拦截来袭小行星。
人类能够阻止速度约每小时2.9万千米的小行星吗？如果无法阻止，又能否改变其运行轨道？无论做到哪一点，地球都可免遭一场浩劫。有人提出动用核弹轰击来袭小行星的方法，不过，这种想法更适合拍成科幻片，如果变成现实，地球还是难逃劫难——核弹攻击制造的碎片雨对地球造成的危害几乎与撞击不相上下。
现在，让我们看看科学家提出的五种应对来袭小行星的方式。
1.引力拖拽。
从理论上说，派遣一艘大型的宇宙飞船尽可能靠近小行星，利用自身产生的引力拖拽便足以改变它的飞行轨道。不幸的是，一些科学家表示，这种拖拽可能需要10年时间才能改变小行星的轨道。
2.撞击。
欧空局正与约翰斯·霍普金斯大学的科学家展开一项研究，计划派遣宇宙飞船撞击来袭小行星，并将其撞出轨道。这项任务被称为“小行星撞击和变轨任务”，简称AIDA，实施时需要派遣两艘宇宙飞船，一艘负责监测和获取数据，另一艘负责执行自杀式撞击任务，改变小行星的运行轨道。
3.核攻击。
当然，动用核武器也是一个选择。不过，这种方式的目的并不是将小行星炸成碎片，而是在小行星附近引爆，利用爆炸产生的巨大能量使小行星改变轨道。这种方式通常被称为“人类最后的选择”。
4.给小行星上漆。
“上漆法”是指派遣一艘宇宙飞船靠近来袭小行星，然后发射装满白色涂料的球弹。漆成白色能够让小行星表面的反射率提高1倍。
从理论上说，随着时间的推移，提高的反射率足以让太阳辐射压力达到改变其轨道的程度。这项提议由麻省理工学院的一名研究生提出，在联合国发起的2012年度小行星推离技术论文竞赛上胜出。
5.太阳能激光。
美国加利福尼亚州的两名科学家提出了一项计划，可以利用太阳能打造激光束阵列，并轰击小行星。他们可以从小做起，首先制造一个规模相当于国际空间站的太空激光束阵列。这种激光束足以让小行星改变轨道。如果阵列宽度达到10千米，所产生的激光束足以在1年内将小行星蒸发殆尽。乍听起来，这似乎是乔治·卢卡斯在科幻大片中为我们呈现的技术，遥不可及，但科学家却认为这一措施具有可行性。美国加利福尼亚州大学圣芭芭拉分校的物理学家菲利浦·鲁宾表示，现在已到了我们主动采取措施的时候了，我们需要具有前瞻性，“卧倒和掩护”并不是一种合理的做法。
（裘枫 插图）