威尔逊马戏团发生了一起命案，团长索普死了。哥尼侦探和助手马特迅速赶到马戏团调查。当他们赶到的时候，已经介入调查的杰夫警官向他们汇报了离奇的案情：“事情太蹊跷了！凶案发生的时候，死者的手枪里射出了三发子弹。都是点32口径的空包弹，枪是马戏表演上使用的枪。”
　　“三声枪响发生在十秒钟内。尸体出现的地方，是马戏团正在整修的二号马戏场。案发的时候，绝大多数工作人员都在数十里外的一号马戏场里。二号马戏场五十英尺外的员工宿舍楼里，当时只有三个工作人员，他们同时听到了枪声。”
　　接下来，哥尼率领他们二人进行实地勘查：团长的尸体靠在主马戏场通往外界的双开门附近。双开门敞开着，紧靠墙壁。墙壁旁边还有一扇小门，团长的尸体靠在这扇小门上，面部表情痛苦，手里紧紧握着枪，看起来很像自杀。
　　哥尼侦探说：“哪个傻瓜会在自杀的时候先朝天空发出两发空弹，然后再用第三颗子弹射中太阳穴？等候指纹鉴定结果的这段时间里我想了解一下死者的情况。”
　　杰夫警官告诉他们，这名死者是该马戏团新上任的团长。他是个急功近利的人，对员工和动物都很刻薄。为了追求名利，他常要求大家表演不成熟的高难度动作。工作人员出现过失，他就扣钱；动物不配合的时候他就严刑拷打。
　　杰夫警官指指马戏场畜棚里的动物，再指指交头接耳的工作人员。显然，没有人为这位团长的死而悲哀，大家脸上都写着幸灾乐祸。
　　“这么说来，他杀的可能性很大了？”助手马特说，“我听说马戏团如今正是盈利状态，他才舍不得自杀呢！”
　　杰夫说：“我询问了最早听到枪声的三个工作人员，他们虽然在一栋楼里，却在不同的楼层。没有人能为其他两个人提供不在场的证明，这三个人都有可能是犯罪嫌疑人。”
　　三个人正在进行推理和讨论的时候，一头大象远远地向他们走来。一个工作人员看到这一幕，连忙用象钩将大象赶回原位。正在整修的二号马戏场秩序有些混乱，在这个表演季节不用上场的十来只动物，被散养在这里。
　　除了具有攻击性的两只老虎被锁在笼子里，一头温驯的大象、两只鹿、五六匹马都散养在畜棚里。畜棚的栅栏不高，对于高大的动物来说，跃出来并不困难。
　　“你看，这些动物不但脏而且脱了毛，它们的日子一定很惨。”哥尼侦探平日里是个动物保护主義者，他皱着眉头，盯着团长的尸体，“也许案子比我们想象的都简单。”
　　哥尼指着尸体所靠着的那扇小门问杰夫：“这扇门后面是什么？”“是一条走廊。”
　　哥尼沉思片刻，对自己的助手低声说了几句话。助手马特连忙出去了，杰夫问哥尼：“您需不需要对三个犯罪嫌疑人进行单独的问话？”哥尼笑了：“稍等片刻，或许你遗漏了最重要的犯罪嫌疑人。”正在杰夫感到莫名其妙的时候，马特走了过来，他冲着哥尼会心一笑，竖起了大拇指。
　　看到这一幕，哥尼兴奋起来，他清晰地揭开了这宗命案的来龙去脉：“凶手就是这头大象。你看，这头大象并没有被锁起来，它完全可以跃出棚栏自由活动，就像我们刚才看到的那一幕。”
　　“案发时，独自在二号马戏场里的团长显然没有携带象钩。大象也许是想到了自己受尽虐待的可怕场景，不顾一切地从双开门进入，扑了过去……”
　　“团长看到这一幕，第一反应是冲大象开空枪来吓唬它。这一招对大多数动物是有用的，然而对血海深仇的大象而言，却是火上浇油。大象步步紧逼，团长退到了唯一可逃生的小门前，当他发现这扇小门被紧紧拴牢的时候，他知道自己的死期到了。整个过程只持续了10秒钟。”
　　杰夫瞪大了眼睛，他觉得这一切太不可思议了。最终让他彻底接受“大象杀人的事实”的，是助手马特拿出的两份报告：一是指纹鉴定，案发现场附近没有除团长外任何人的指纹；二是石蜡检测，结果显示大象的鼻子上果真有火药的痕迹。
　　编辑/征贞