德怀特·艾森豪威尔“二战”时曾任盟军统帅，战后当选为美国总统。1957年9月，他面临一个非常艰难的抉择：到底要不要调兵南下。兵锋所向，并非欧亚大陆，而是本国阿肯色州州府小石城。军队需要完成的任务，不是平叛镇暴，而是执行最高法院判决。
　　1954年之前，美国南方各州仍施行种族隔离措施。这类制度强迫黑人接受劣等教育，使用不完善的公共设施，令他们蒙受了无休无止的伤害与侮辱。这年5月17日，最高法院在“布朗诉堪萨斯州托皮卡市教育委员会案”中宣布：“公共教育领域绝不允许‘隔离但平等’原则存在。在教育机构内推行种族隔离，实质上就是一种不平等。”至于南方的种族隔离制度，则违反了宪法关于“不得拒绝给予任何人以法律平等保护”之规定，应尽快废除。
　　“布朗案”判决受到民众欢迎，却遭遇种族主义者的强烈抵制。此案宣判一年后，南方八州还没有一所公立学校真正取消种族隔离。与此同时，来自南方的国会议员号召人们以“完全合法的方式”抵制最高法院及“布朗案”判决。
　　最高法院既无“钱袋子”，也不掌握“枪杆子”，是“三大政府分支里最弱势的部门”。换句话说，如果最高法院的判决得不到承认与支持，司法权威亦将荡然无存。
　　为落实“布朗案”判决，1957年夏天，小石城教育委员会选拔了9名成绩优异、智力超群的黑人学生，拟安排他们在这年9月转入当地之前只招收白人学生的中央中学就读。然而，就在开学前夜，阿肯色州州长福伯斯突然发表电视讲话，严重质疑最高法院判决的合法性，并宣布将派遣国民警卫队赶往中央中学，阻止黑人学生入校。由于他一再煽动、纵容，校园周边已聚集了大量对黑人充满敌意的人群，许多暴徒开始闹事。支持种族融合的小石城市长只好向联邦政府求助。
　　其实，艾森豪威尔对最高法院废除种族隔离的判决，也持保留意见。而且，一旦调联邦军队进入州境，发生肢体冲突，甚至闹出人命，种族融合计划又将如何收场?此外，在艾森豪威尔心目中，公共教育是地方事务，各州政府应担负主要责任。他必须考虑，联邦军队一旦出现，会不会授人以柄。
　　艾森豪威尔几经斟酌，最终还是决定出兵。首先，与州法相比，联邦宪法与法律才是最高法律。亚伯拉罕·林肯总统已经用一场内战解决了的问题，没必要再令今天的总统犹豫纠结。其次，近些年的历史已经表明，法院的指令若得不到执行，只会沦为废纸一张。最后，作为前盟军统帅，艾森豪威尔曾目睹许多黑人士兵浴血奋战，实践已经证明，种族隔离是一种不公正做法。
　　1957年9月23日，艾森豪威尔决定动用“必要的武力，清除执法障碍，落实联邦法院的判决”。他在全国电视讲话中宣布：“根据宪法赋予美国总统的权力，我命令所有妨碍执法者马上停止或结束抵抗，立刻解散。”为避免激起过多对抗，艾森豪威尔刻意派出在美国人民心目中富有威望的第101空降师。这支部队参与了诺曼底登陆，经历了“巴登战役”，付出了巨大牺牲，是一支打出来的威武之师。
　　9月24日，52架飞机载着1000名伞兵，赶到了小石城，并迅速部署在中央中学周围。第二天早晨，骚乱人群再次聚集时，发现校园已被军队封锁。一些人公开辱骂士兵，向他们投掷石块。为避免造成伤亡，伞兵们尽量将刺刀放低，但还是弄伤了少数人。当天上午9点25分，黑人学生们被军用吉普车送进中央中学。伞兵们排着整齐的队列，刺刀朝外，一路护送着9名学生，沿台阶步入校园。
　　第二天上午，街头再无人群聚集。黑人学生们正常入学，也没有什么严重意外发生。民意调查显示，68.4％的美国人支持总统的调兵决定。尽管种族主义者叫嚣：就算动用军队，总统也不会取胜，因为军人不会一直驻扎在小石城。但是，联邦政府执行法院判决的坚强决心，还是起到了效果。
　　今天的中央中学，已是美国最好的公立学校之一，2000名在校生中，有52％是黑人，42％是白人。