大马在贫民住宅区租房住下后，很快就引起了大家的关注：这个三十出头、五大三粗的女人太反常。她牵着个名叫展志的三四岁的小男孩，与邻居说话谈到孩子时，她就大着嗓门说：“这孩子是我收养的——凭我这德性，哪能生出这么好的儿子。”
　　没错，展志长得细皮嫩肉，一点也不像她，也不喊她妈妈，而是喊她姨，可世上哪有女人像她这样自损人格的？
　　大马向邻居解释：“这孩子爸爸是学者，得癌症死了，妈妈没良心，跟外国人跑了。我见这孩子无依无靠就收养了他。”
　　知情^私下说：大马原来吸毒，蹲过戒毒所。丈夫毒瘾更大，一次犯毒瘾坠海淹死了。虽然大马收养这孩子后完全戒毒了，但脑子因之前吸毒受了伤害，有些不正常。这以后，住宅区的人都把她当缺心眼的人看待。
　　大马的工作是扫大街，每月工资一千多元，日子过得紧紧巴巴。她自己舍不得吃舍不得喝，可是展志的吃穿一点儿也不差。
　　眼看孩子一天天长大，大马乐得嘴都合不上，见人就说：“我的小展志将来_定有出息，你们等着瞧吧！”
　　打人不打脸，骂人不揭短，这个道理成年人都懂，可住宅区的孩子不懂事，他们—旦跟展志玩耍发生了摩擦，几乎都会骂他是“小毒种”！每当这时，大马就像护犊的母老虎似的，扑上去追打骂人的孩子：“老娘让你们记住，展志的爸爸是学者！”
　　因为打孩子出手很重，大马没少挨邻居怒斥，有好几次还险些被警察抓走。可只要哪个小孩胆敢骂展志是“小毒种”，她照样追打不休。
　　那些淘气的孩子往往都有逆反心理，大马越是拳脚相加，他们过后就骂得越凶。眼见武力解决不了问题，大马就把展志送进了离住宅区很远的幼儿园。那个幼儿园每月收费近千元，而大马月收入才一千多元，还要交房租呢，如何供得起孩子？为此，大马只得白天扫马路，夜里到一个舞厅干保洁。
　　大马骑电动车到舞厅上下班，白天累了一天，晚上到舞厅，往往夜里两三点才能回家。有几次，她居然困得骑着车睡着了，结果连车带人撞到了马路沿上。经常出这样的事，她的脑门上、胳膊上总是伤痕累累。
　　尽管干了两份工作，可大马家的生活仍然很拮据。她自己只能捡垃圾桶里别人丢弃的衣服穿，吃菜只能到小市场拣人家卖剩下的烂菜帮子。可是，每当展志高高兴兴地从幼儿园回来，说着住宅区孩子们不知道的新鲜事、唱着其他孩子不会唱的儿歌时，大马就乐呵呵地扯着大嗓门说：“这孩子将来一定有出息，像他爸，不像我！”
　　大马尝到了智力投资的甜头，展志从小学到高中，上的一直是那些花销较高的重点学校。当然，这孩子也一直学习成绩优秀，否则就是上了重点学校也跟不上。
　　大马为了支付儿子越来越高的学费，辞掉了收入微薄的扫大街的差事，白天到码头去当装卸工，和人高马大的壯汉们一起出大力流大汗，晚上继续到舞厅干保洁。就这样还有钱不接济的时候，大马因此还悄悄通过黑市卖过血……
　　苍天不负苦心人，展志终于成为这个住宅区第一个考上名牌大学的孩子！大马却由一个健壮的青年妇女变成一个弓了腰的瘦弱老太婆。她的牙齿快掉光了，干瘪的嘴唇牵着满脸的核桃纹总在不住地蠕动，好像马上就会蠕动出一个热乎乎的鸡蛋似的;她的头发蓬乱如一堆杂草，说不上黄也说不上白，风一吹就乱杂杂地披散在头前脑后……
　　展志研究生毕业后有了工作，他非常真诚地对苍老、瘦弱的大马说：“姨，我叫你一声妈妈行吗？”
　　大马愣了好久，突然泪流满面，畦的一声哭起来，哽咽道：“孩子，其实我就是你的亲妈呀！”
　　展志愣住了：“姨！你说什么呀？”
　　大马抹去眼泪，继续抽抽搭搭：“我吸毒进过戒毒所，你爸爸又因吸毒死了。我怕你心灵受到伤害，又怕你人前人后受歧视，所以就对你、对别人撒了谎，说你不是我亲生的……”
　　展志两腿一软，跪在了大马面前。