现在是午餐时间。在日本这家名为“十字架之心”的养老院里，72岁、稍显佝偻的大平邦夫正在喂另一位老人喝汤，帮其他老人倒着茶。
　　不过大平邦夫可不是这里的养老人员。他是一名工作人员，也是日本白发劳动力大军中的一员。随着日本老龄化问题日趋严重，白发劳动力人数也越来越多。

　　最近的一天，在大平邦夫看护工作的休息间隙，他说：“我喜欢跟这里的人聊天，十分有趣。但是，这里的工作也很辛苦。”
　　日本素有“超级老龄化”社会之称。如今在日本，超过四分之一的人口年龄在65岁以上，预计到2050年这一年龄段人口百分比将上升至40%。日本人的平均寿命为85岁，也就是说相当一部分日本人在退休后的十年、二十年里仍然相对健康。
　　过半护工60岁以上
　　与此同时，日本的新生儿出生率直线下降至保持人口稳定的最低水平以下。尽管现有人口数量为1.28亿，但是根据政府预测，到2050年日本的人口数量将衰减至1亿以下。
　　这就意味着官方机构必须想办法让老年人的健康更长久，并且同时增加劳动力来弥补人工短缺。
　　在“十字架之心”养老院，超过半数的护理工年龄在60岁以上，有15人的年龄甚至超过了70岁。
　　“我们发布招聘广告后，收到了很多老年人的求职申请，年轻人反而不多。”养老院院长横尾香织说道。
　　管理这家养老院和神奈川县其他养老院的组织已经把正式退休年龄调高至70岁，不过如果员工希望并且能够工作的话，他们也允许员工一直工作到80岁。日本全国各地政府也积极招聘60岁以上的人来承担养老院里的轻松活儿。
　　这是解决问题的一个办法。同时，研究人员也在大力开发机器人，让机器人协助老人上下床和轮椅，一向不大关注外界的日本也开始慢慢接受外籍劳工。
　　41岁的横尾解释说，虽然老年劳动力有诸多限制——比如大多不能做重体力活——但和年轻劳动力相比，他们有不需要照看自己孩子的優势。
　　“还有，因为他们和住在这里的老年人年龄相仿，他们之间更容易交流，”横尾说，“我们这些年轻人觉得这对他们肯定有好处。老年员工更能够理解身体疼痛这种事，毕竟他们年龄差不多。”
　　有些上了年纪的人去养老院工作是因为他们需要钱。而对于其他人，工资是好处之一，不过更主要的动力是活动和社会责任感。
　　95岁的坪井代子每天白天会来到养老院，她说她很喜欢大平邦夫在身边陪着她。“他非常贴心，知道我们喝的茶多少温度最合适。我儿子跟大平先生比起来差远了。”大平邦夫在收拾午餐盘时，坪井代子说道，“在他这个年纪，大平先生算是比较健康的，别看他是个男人，他的心可细了。”
　　大平邦夫也喜欢这份工作。他从退休后就在这里工作，已经有17年了。退休前，他在一家汽车零部件制造商的销售部工作。现在，他每天工作8小时，一周工作4天。
　　最年长护工78岁
　　大平邦夫自幼丧父，母亲也在他22岁时去世。“我其实不是在寻找缺失的母爱，而是想着能替别人照顾他们的父母。”
　　他这么做也为了使自己保持年轻。大平邦夫眨眨眼说：“我觉得工作也有助于我保持身心健康，所以只要我干得动，我会一直做下去。”
　　大平邦夫还不是这里最年长的员工。最年长的是在办公室工作的78岁老人和另一位帮助配菜并陪伴更老的老人活动的福冈纪子。
　　福岗纪子说：“这工作很有趣，我乐在其中。”

　　东京大学老年研究所的秋山弘子表示，相比十几年前，现在日本的65岁老人比那会的同龄人无论在身体和心理上都来得更健康。她说：“他们依旧充满活力，健康且长寿。”
　　秋山弘子的研究发现，工作有助于老年人保持身心健康。“工作的时候，他们有固定的作息时间。早上醒来，吃完早餐，上班，然后和人交流，与社会保持联系，”她解释说，“我们遇到过一位抑郁的老人，在开始工作后完全变了一个样。”
　　即便如此，分析人士认为，日本依然不能只依赖老年人，或者机器人来解决养老院劳动力缺失问题。在这里，劳动力的需求随着人口老龄化只会越来越高。
　　为此，日本已经和印度尼西亚、越南还有菲律宾达成协议。根据协议，申请人只要接受完整的职业培训和通过日语测试就可以在日本的养老院工作。
　　但是如果这些外籍员工想留在日本三年以上，还必须通过国家护工考试。这项考试难度十分大，40%的日本申请者都无法通过考试。另外，也有许多日本人担心文化差异带来的问题。
　　明年，日本政府打算小幅度放宽政策，并推出技术实习项目，但是居留日本的时间限制和难以通过的考试仍然存在。
　　淑德大学的老年护理专家曾根裕纪表示，借着这个实习项目，将有2000多名外籍劳工进入日本。“但是未来十年里，我们预计需要30多万名护理工。所以，如何解决护理工短缺仍是个大问题。”
　　如此一来，老年护理工将更加普遍。
　　78岁的福冈纪子则说：“我起码还能再工作两年。”