长期以来,政府职能议题得到了人们的持续性关注,已经成为政治学和公共行政学的共有主题。在政府社会治理的实践中,为了应对社会复杂性的增强以及治理问题的复杂化,政府职能呈现出持续性增长的态势。20世纪后期以来,当人类社会逐渐从低度复杂性演变为高度复杂性的时候,既有的政府社会治理模式遭遇前所未有的挑战。"治理失灵"的常态化和总体性在事实上宣告了政府通过职能增长来降低社会复杂性的行动的失败。在这种情形下,运用复杂性的理论视角来对高度复杂性条件下的政府职能议题作专门的研究具有重要的意义。在高度复杂性的社会条件下政府职能将会转变为引导型,政府将会通过扮演引导者的角色来与非政府伙伴展开合作,以共同应对复杂性的无限增长。政府职能的研究也将服务于对引导型职能的理论确认和优化,从实证主义导向的研究转变为一种以规范研究为内核的总体性研究。