庄子(约前369－前286)名周字子休，战国时期宋国蒙(今安徽蒙城，一说今河南商丘)人。《史记·老子韩非列传》记载“周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不闚，然其要本归于老子之言。”庄子家贫，据说曾向监河侯贷米度日，但交游很广，贫而乐道。楚、宋诸侯知道他学识渊博，先后迎请其出仕为官，他都没有应允。许多人因此称颂庄子志向高远，不慕权贵!但司马迁在《史记》中记述：“楚威王闻其贤，使厚币迎之，许以为相。庄周笑谓楚使者曰：‘千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎?养食之数岁，衣以文绣，以入大庙。当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎?子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终身不仕，以快吾志焉。’”可见庄子隐居不仕，并非仅仅是清高的原因，亦因重生、乐生的人生观所致。
　　庄子对社会历史的影响，主要由其著作《南华真经》(即《庄子》)蕴含的思想理念而产生。据《中华道教大辞典》考证：“现存西晋郭象注本为三十三篇，其中内篇七篇，一般认为是庄子本人所作；外杂篇十六篇，应为其后学弟子著作。”《道藏》洞神部本文类收入《南华真经》白文本五卷，洞神部玉诀类收入历代注本八种。当代学者范寿康考证说：庄子与孟子同时，“庄子的年龄大概长于孟子”。而比较老子与庄子论“道”的风格，范寿康称赞庄子“不过其说明格外精密与明晰罢了”。《庄子·知北游》在叙述东郭子问“道”于庄子时，就以连珠的妙语，论述关于“道”、“无所不在”的本体观点。道家“老庄”并称，谓之“老庄之道”、“老庄之学”；亦如儒家之“孔孟之道”、“孔孟之学”；庄子在道家的地位亦如孟子在儒家的位置。在道教中庄子列老子座下“真人”之第一位，称“南华真人”。
　　事实上庄子继承了老子的思想体系，《史记》载述：庄子“著书十余万言”，“以明老子之术”。其提出的本体论“道”或“无”与老子观点基本一致。他在《大宗师》中说：“夫道，有情、有性，无为、无形；可传而不可受，可得而不可见。自本、自根，未有天地，自古以固存。神鬼、神帝，生天、生地。在太极之先而不为高，在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不为老。”庄子同样认为“道”先天地存在，从“无”到“有”，是生成天地的本根。在《知北游》中，他借冉求问老师天地生成前宇宙境界的问题，以老师仲尼之口解析说：“有‘先天地生’者物邪?物物者非物。物出，不得先物也。犹其有物也，犹其有物也无己。”他认为产生物质的本体，并不具有物质性。就是说物类的生成并非依赖普通意义上物类的存在，而是由于“天地之先”本有“道”存在的缘故，使本来虚“无”的混沌穹宇，天清地宁，自然衍化，万物并作，“生生不息”。
　　由本体的天道而链接于人生之道，自然在于人类潜心的修悟和认识。他认为人之修“道”、悟“道”，关键还在于摆脱世俗，放下尘累，真正使自己的心境处在虚静淡漠的状态。只有如《大宗师》中所说：“己外生矣，而后能朝彻；朝彻，而后能见独；见独，而后能无古今；无古今，而后能人于不死不生。”这种“不死不生”的境界，正是庄子之道的特点。庄子论“道”，有许多新颖独特的主题：比如“以道观之，物无贵贱”；“万物一府，死生同状”；以及“物化”、“坐忘”等等。重点还在于强调精神境界的追求和超越，他将这种过程称之为集“虚”，而集“虚”是只有“心斋”才能达到的境界。在《人间世》中他提出了“心斋”的方式和程序：首先要纯朴自己的内心，认识事物，要“无听之以耳，而听之以心；无听之以心，而听之以气。耳止于听，心止于符；气也者，虚而待物者也。唯道集虚。虚者，心斋也。”通过“心斋”逐渐递进，最终将心境达至“唯道集虚”之“坐忘”境界。
　　庄子重生、乐生，注重个性解放，追求心境幽闲适意、自然逍遥。庄子及其学说在历史上有很大的影响、享有极高的地位，魏晋之后，庄子的地位甚至有超越老子的趋向，有些人将“老庄”改作“庄老”之称，《颜氏家训勉学篇》则将《庄子》列为“三玄”之首。唐玄宗天宝元年(742)诏封庄子为“南华真人”，尊其著作为《南华真经》。唐司马承祯发挥《庄子》“隳肢体，去聪明，离形去知，同于大道，”以达“无己”、“坐忘”思想境界著《坐忘论》，他认为庄子“坐忘之言”，是道教徒修道之要，道教徒要以之敬信勤修。
　　东方微巨研究中心提供