瀹茶品茗，本就是一种乐趣。看似简单的话，字里行间却透着质朴的惬意。不过，光喝茶，好像真的有些单调了，智慧的茶人们才不甘于这样呢。当赏器、鉴宝、闻香、插花……纷纷出现在茶的身边，与之相容相契时，喝茶的乐趣也增添了不少。
　　茶趣，自古就有。琴棋书画诗酒茶，乃古代文人的七件雅事，彼此密不可分。一句“抚琴采菊南山下，一阙闲情半杯茶”便将古人的茶趣表达得淋漓尽致。尤其在茶文化演绎到极致的宋代，茶趣种类之繁多，材质之昂贵，工艺之精湛，令人叹为观止，微型牙雕便是其中之一。
　　牙雕，以象牙雕刻为上品。早在旧石器时代，就出现了以象牙雕刻作装饰的随葬品。唐代的象牙刻品更是闻名中外，当年日本遗唐使曾携带象牙雕刻品回国。至今，日本奈良正仓院还藏有十枚唐代中国雕刻的象牙尺。宋代特设象牙作，专为宫廷制作象牙工艺品。与此同时，宋代象牙雕刻开始从实用品向珍玩方面发展，也有了高不盈寸的立体微雕的最早记录。
　　宋代的贵族十分喜好办茶会，呼朋唤友，彰显家道殷实。通常宾客们会提前一两个时辰抵达，在家仆的伺候下，沐浴更衣焚香再进入茶寮。大家盘腿围坐，品茗斗茶，不亦乐乎。为了烘托茶会的热闹气氛，主人拿出名家字画、金银玉器等珍藏品，供客人一边品茗欣赏，一边高谈阔论。倘若能在茶会上展示一枚微型象牙雕，那必定风光无限。当时，微型象牙雕虽已出现，仍然罕见，一度成为贵族梦寐以求的“茶趣奢侈品”。
　　牙雕之所以精美绝伦，在很大程度上取决于雕技手法的多样，圆雕、浮雕、镂雕、编制、微雕恰到好处地纵横交叉在一起，尤以微雕最见功夫。民国时期，广东著名微刻家冯公侠能在一颗米粒大小的象牙上，刻上两百多字的孙中山先生的遗嘱全文。
　　尽管象牙雕刻工艺极其细致，但不外平分为凿活、铲活和磨活。“凿活”，包括牙雕的选料和设计。开料是否合理，锯位是否精细，都是获利关键。这一道手工要求的标准比“开玉”的难度系数要高很多：“铲活”，也就是雕刻。由于象牙容易出现裂纹，要能灵活巧妙地利用这些裂纹，使雕刻与材料融为一体；“磨活”，是采用天然的“搓草”和“光叶”打磨，既不会损坏雕刻品，又能还原象牙本身的晶莹润泽。
　　与茶道一样，牙雕传入日本后，既保留着东方文化的韵味，又形成了日本牙雕独特的风格。日本牙雕亦以精工著称，主要的艺术特征为“接驳”与“描绘”，“接驳”能最大限度地省料省工，“描绘”则利用碳素与颜料，掩盖缝隙。值得一提的是，基于“日常茶饭事”发展而成的日本茶道，将茶道精神延伸到茶室布置、庭院园艺、饮茶器具等，牙雕也自然而然被包括其中，成为日本茶道的点缀之一。
　　基于对濒危动物的保护，因而象牙原料缺乏，现今的象牙雕刻品以“旧货”居多。事实上，牙雕之美关键在“工”，而不在“料”，也该如此，牙雕才能被更好地传承，才不会陷入日渐式微的境地。