香港地区是从19世纪40年代初至90年代末在英帝国主义不断扩大对华侵略的过程中沦为英国殖民地的。腐败没落的清朝政府与英帝国主义签订了一系列不平等条约,将香港、九龙和"新界"租借给英国。清朝被推翻以后,历届中国政府虽从未承认过这些条约,并就香港问题与英国政府多次进行交涉,但均无实力和能力解决这一问题。新中国成立以后,政府多次阐明对香港问题的立场,一贯主张和平解决这一问题,并坚持两个基本原则:1997年一定要恢复行使对香港的主权,在此前提下保持香港的稳定和繁荣。为了实现上述目标,邓小平同志提出了"一国两制"的构想,为香港问题的解决打开了通道。1984年4月,英国外交大臣在香港发表声明称:"要达成一份能够使香港在1997以后仍然继续由英国掌管的协议,是不切合实际的设想"。英国终于接受了中国提出的以"一国两制"的办法解决香港问题的方案。此后经过22轮的艰苦谈判,中英双方正式达成了关于香港前途的协议。中英联合声明已于1985年5月27日生效,香港进入了过渡时期。1990年4月7日,七届人大会议通过了香港《基本法》(草案),至此,香港问题得到合理解决,中英关系的发展进入了一个新阶段。