2012年的感恩节，美国纽约司法部门过得一点也不开心。一位36岁名叫罗纳德·奥普朗的男人的死亡，给他们带来了前所未有的困惑和麻烦。不断有新的线索出现，案件扑朔迷离，让纽约警察们无所适从，草木皆兵。
　　而当真相逐步被揭露，“凶手”浮出水面，难题却未因此解开，让联邦法庭头疼的考验也随之而来。他们发现依照法律，他们无法对这个凶手进行宣判。
　　随后，《纽约时报》对这个案件进行了大篇幅的全面报道，引起了欧美民众以及司法界的大争论。
　　谁开了那一枪
　　午夜，纽约下东区一栋平民公寓内忽然传来枪声。一个黑影从高楼上快速坠落，像个沉重的麻袋重重地摔在地面上。血腥味四处弥漫，被惊动的人们陆续赶了过来。有人拨打了911，施密特警官很快赶到了案发现场。
　　死者罗纳德·奥普朗，36岁，是一位普普通通的商人。他和父母一起住在这栋公寓的9楼。警察赶到时，他的父母正抱着儿子冰冷的尸体泣不成声。施密特很快就发现了异常，根据现场勘查，罗纳德的死因不是坠楼，而是枪杀。一颗大号的柯尔特手枪的子弹射穿了他的心脏。这让情况变得极其复杂，警方暂时排除了自杀的可能。
　　施密特调看了公寓监控设备录下的所有资料，发现罗纳德是在晚上7点左右从9楼的家中走出的。然而电梯和步梯里的摄像头，都没有记录下他经过的影像。这证明，罗纳德是从9楼上了公寓顶部的天台。他应该是从那儿被人杀死后抛下来的。施密特从监控视频中还发现了一些端倪，晚上10点左右，公寓曾有“客人”光临过。这些特殊的客人是七个彪形大汉，为首的是施密特熟悉的纽约下东区靠放高利贷为生的洛克。
　　施密特派人很快将嫌疑人洛克请到了办公室。洛克对施密特的猜测不屑一顾，他告诉施密特，自己和6名兄弟一起到那所公寓去，的确是要账。只不过，他们没有找到躲起来的罗纳德，于是在罗纳德家中，对他的父母进行口头威胁后就悻悻地离开了。他用调笑的语气嘲讽施密特：“就算是想杀人灭口，我也不会那么傻，带人找上门去。而且若是想要制造自杀的假象，我直接扔他下楼就可以了，何必先给他一枪？”施密特意识到自己把案子想得简单了。很快法证传来消息：顶层天台上，采到的唯一清晰的脚印样本是罗纳德自己的。也就是说，罗纳德在死前，是独自一人待在天台上。难道是罗纳德自己做出了多余的举动，害怕自己跳楼不能致死，所以在跳楼前，站在天台边缘给了自己一枪，然后跌落？
　　那么，那把手枪到哪去了？一连串的疑点不断地冒出来，案件的侦破一时间陷入了困境。最终，施密特不得不推翻之前的逻辑线，重新从罗纳德的父母和他的家里入手，看能否找到新的线索。
　　2012年11月24日，施密特来到了公寓9楼的罗纳德家中。罗纳德的父母虎视眈眈地盯着施密特，客厅地面上还残留着摔碎的瓷杯和相框的碎片，屋内充满了火药味。施密特发现，罗纳德的父母在很多问题上都有些吞吞吐吐，似乎在刻意隐瞒什么。并且他在书房的抽屉内，看到了一把老式的，现在很罕见的柯尔特手枪。更让施密特生疑的是，罗纳德虽然外债累累，但却拥有一张花旗银行的钻石星卡。这意味着，持卡人可以使用上千万美元的特权。
　　现在的一切和最初得到的材料以及预想不符，这让施密特和他的同事们完全理不出头绪。
　　全在意料之外
　　这时，一封署名为“一个知情人”的信件，为案情的侦破提供了全新的方向。根据这封信的描述，罗纳德的父亲老罗纳德是个千万富翁，他善于隐藏自己，所以选择在纽约下东区的公寓中居住，而且一直未曾对儿子伸出援手。罗纳德曾怀疑这份血缘关系，致使父子俩互相敌视。
　　这让施密特马上联想到了老罗纳德书房内的那把柯尔特老式手枪。通过对快递公司的调查，结合快递公司工作人员的回忆和短暂的不太清晰的视频记录，施密特赫然发现，这个写信的知情人，竟然是罗纳德的母亲米斯莉·罗纳德。这让施密特几乎肯定，案子与被害人的父亲老罗纳德有着密切的关系。
　　施密特带队再次来到罗纳德家中，当老罗纳德听说是妻子米斯莉给施密特私下写了信件后，彻底爆发了。他不顾警察在场，怒不可遏地冲进书房，手持那把柯尔特手枪走了出来。在施密特等人的惊愕中，老罗纳德咒骂着将枪口对准米斯莉，并扣动了扳机。然而，想象中的惨剧并未发生。老罗纳德颓丧地丢下手中的枪，流下了混浊的眼泪。
　　在他近乎自言自语的描述和米斯莉的指责与喝问中，施密特得知了事情的全部经过。老罗纳德承认，打死儿子的那一枪是自己开的。那天，在罗纳德离开家后，自己和妻子米斯莉就发生了激烈的争吵。米斯莉和老罗纳德的争吵是常态，几乎从罗纳德出生后就一直没有停息过，这个家充满了火药味和不安。而两个人争吵的内容是，米斯莉指责丈夫从儿子出生时就怀疑自己有外遇，认为儿子不是他亲生的。
　　这次的争吵是米斯莉引发的，她看到儿子出门时的精神状况格外异常。米斯莉认为，身为父母，老罗纳德应该用自己的积蓄给儿子提供帮助。米斯莉气急败坏的时候总会摔掉手边的物品来泄愤。而老罗纳德消除愤怒的方式则是拿出那把柯尔特老式手枪，在不装子弹的情况下，对着米斯莉射击，在想象中杀死这个聒噪的女人。
　　两个人谁都没有想到，那天当老罗纳德拿出枪后，米斯莉气愤地走到客厅窗户边准备透气。老罗纳德扣动扳机时，随着枪声的轰鸣，子弹竟然从客厅开着的窗户飞了出去，而更加巧合的是，正击中了从楼顶跳下的罗纳德。
　　事情发生后，两个人都惊呆了。米斯莉悲痛欲绝，但起初她认定，丈夫没有想杀死儿子的动机。因为，别说是谋杀，就算是父子约定好要做到恰到好处的一枪击中，都不可能配合得如此完美。所以，罗纳德就算不被子彈击中也会坠楼而死。从本质上说，罗纳德的死亡，还是他选择自杀导致的。
　　后来，米斯莉写信给施密特的原因是，冷静下来后，她痛恨老罗纳德的猜忌和冷血，如果他愿意给儿子一点经济援助，也许罗纳德不会选择跳楼自杀。她认为，那天枪里一反常态飞出的子弹，应该是老罗纳德想杀死自己而填充的。只是自己幸运，结果那颗子弹击中了跳楼自杀的儿子。 　　施密特一声长叹，要老罗纳德跟随自己回到警局，以便继续调查。老罗纳德浑浑噩噩地站起身来，他忽然俯身在米斯莉的耳边，低声说了些什么。
　　无法审判凶手
　　施密特对老罗纳德提起了公诉，纽约法庭很快准备好了对案件的审理。只是对老罗纳德的审判内容让施密特和法官有些哭笑不得。
　　根据资料可以确定，那颗打在罗纳德心脏部位的子弹，是老罗纳德持枪射出的。但老罗纳德的本意却不是对罗纳德射击，而且本身罗纳德选择了自杀，从公寓平台上跃下，已经注定了他的死亡。所以，这无法定义成谋杀。
　　但依照法律，老罗纳德又并非完全无罪，因为他持枪开火，本意是对着妻子米斯莉。在枪中有子弹的情况下，老罗纳德这应该算作对米斯莉的蓄意谋杀。更棘手的是，按照老罗纳德的说法，那把柯尔特老式手枪在家中已经放置了十几年，从没装过子弹。
　　开庭当天，米斯莉意外地迟到了。当她急匆匆地赶到法庭时，发生的事情让法庭上所有人感到震惊。米斯莉请求施密特所在的警察局撤销对丈夫老罗纳德的公诉。理由是，丈夫没有任何理由接受一场根本不应该接受的审判。
　　老罗纳德被施密特带走时，附在妻子耳边说的是自己在银行保险柜的密码。在施密特等人走后，米斯莉立即赶往银行，办理申请手续后打开了保险柜。在那里，她找到了两件东西：一件是30多年前，老罗纳德瞒着她和儿子做的亲子鉴定，确定了自己和儿子亲生父子的血缘关系;另外一样是一张放在圣诞袜子里的银行卡，户头是以儿子的名义办的，里面足足有600多万美元的存款，开户日期在罗纳德自杀前三天。
　　法官和陪审团拒绝了米斯莉的要求。她展示的这些东西也许能够打开她对老罗纳德的心结，感性地认为老罗纳德其实对儿子，对这个家有着深深的爱，一切都只是巧合和误会。但在弄清楚那颗致命的子弹到底是谁装进手枪之前，谁都无法抹去老罗纳德可能蓄意谋杀米斯莉的事实。
　　最终，看着老罗纳德站在审判席上，面带微笑平静地看着自己的眼神，米斯莉忽然啜泣起来，她似乎下了很大的决心，从包中拿出了在儿子卧室里找到的遗书，以及一本日记。
　　日記里的内容，让在场的所有人都不敢相信自己的耳朵。罗纳德·奥普朗，这个36岁的失败商人，认定自己被全世界抛弃了。他知道自己的父亲是个隐藏在公寓中的富翁，做梦都想从他那里得到帮助。但老罗纳德根本不为他请求所动的做法，让深陷高利贷泥沼的罗纳德心生愤恨。懦弱的他不敢去面对未来的残酷，只得选择用自杀来逃避一切。但心中的恨意，促使他决定让冷酷的父亲和从未帮助自己劝说父亲的母亲也遭到惩罚。
　　他深谙父母吵架的原因及父亲喜欢持空枪泄愤的习惯。罗纳德悄悄买来柯尔特手枪的子弹，装进了手枪。按照罗纳德的计划，自己自杀死亡后，一定会引起父母激烈的争吵。父亲会习惯性地开空枪，但自己填充的子弹会夺走母亲的生命。不管是因为后悔还是被控谋杀，父亲都将因此得到他对儿子吝啬应有的惩罚。
　　只是他没有想到，当他失魂落魄地离开家深夜未归后，父母就爆发了激烈争吵。恰恰在他跳楼的刹那，父亲扣动了手枪的扳机。老罗纳德多年来虽然持空枪泄愤，但即便如此，他也从未用空枪真正瞄准过妻子。子弹从窗户飞出，击中了罗纳德的心脏。
　　真相引起了轩然大波，施密特和法官对出乎意料的事实瞠目结舌。审判无法进行下去，罗纳德填充上了子弹，这意味着老罗纳德对此并不知情，所以他蓄意谋杀米斯莉的罪名无法成立。而至于杀死罗纳德的凶手，即便他当时没有从楼顶跃下自杀，那么他也是装上杀死自己子弹的真凶。
　　至此，这起离奇的谋杀案告破。死者奥普朗既是受害人又是凶手，他用充满毁灭的心态，玩笑般荒唐地毁灭掉了自己，令人唏嘘！