小剧场戏剧的始作俑者是法国戏剧家安德烈·安托万,西方小剧场戏剧经历了两次浪潮。与之相呼应,中国的小剧场戏剧也经历了"爱美的"戏剧和新时期小剧场戏剧运动两次浪潮,它们对于中国现代话剧的形成、发展发挥了重要的历史作用;新时期中国小剧场戏剧运动是在西方现代小剧场戏剧运动的宏阔背景下发生的。不是为了救助戏剧困顿,不是为了反主流、反传统、反戏剧,新时期小剧场戏剧是为着戏剧失落的艺术魅力的找寻,为着戏剧本体的发现与重建的艺术目的而来;中国的小剧场戏剧不同于西方现代小剧场戏剧的概念,也与历史上的"爱美的"戏剧不同,它呈现出来的是一种包容万千的宽容和大度。由于演出是在一个小的、非常规的室内空间里进行,必然造成观演关系的相互交融,戏剧呈现方式的生活化,因而,小剧场戏剧具有交融性、特写性的艺术特征,从而使小剧场戏剧艺术独具魅力,别具色香。