信息技术是推动教育发展的重要力量

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  编者按:加州州立大学北岭分校(CSUN)位于洛杉矶市郊,隶属加州州立大学系统,是加州最大的高等教育机构之一,以其优秀的学术课程与精良的师资闻名。为深入了解北岭分校的信息技术在各学院的具体应用情况,本刊近期专访了北岭分校副校长、首席信息官希拉里·贝克(Hilary J.Baker)。在访谈中,贝克介绍了北岭分校信息技术部各部门的职责,并提出信息技术将推动教育发展和科研进步,教育信息化将为教育带来革命性的变化。贝克于1978年获英国伯明翰大学数学与地理专业联合荣誉理学学士学位,1980年获美国加州大学洛杉矶分校建筑与城市规划硕士学位,同时主修计算机信息系统专业。她因在运用信息技术方面富有远见卓识而荣获2004年度电脑世界公司荣誉奖,同年被选中参加加州妇女领袖组织的年度重大议题项目。她为促进企业繁荣、解决社会问题和制定公共政策作出了积极的贡献。特别感谢上海师范大学张颖杰教授、顾益明教授、北岭分校苏智欣教授对访谈翻译给予的大力支持与帮助。
  一、加州大学北岭分校是科技领域的领导者
  《世界教育信息》:信息技术在美国乃至全球高等教育中扮演着重要的角色,推动着教育发展和科研进步。加州州立大学北岭分校信息技术部与各学院共同协作,全力引领技术的发展,为学校师生作出了很大贡献。请您介绍一下北岭分校信息技术部。
  希拉里·贝克:加州州立大学北岭分校在加州州立大学系统的23个分校中,乃至在更广的高等教育领域里,都被视为科技领域的领导者。北岭分校是加州州立大学系统中最早使用互联网语音传输协议电话系统,并且最早将电话留言和电子邮件整合到一起的学校,同时也是虚拟服务器、台式电脑和软件开发等方面的引领者之一。
  北岭分校信息技术部(Division of Information Technology)为全校学生和教职员工提供高效、安全的信息基础设施支持和服务,以满足大家的需求。信息技术部由学术技术部(Academic Technology)、用户技术支持服务部(User Support Services)、行政与网站信息管理部(Administrative and Web Information Systems)、基础设施服务与信息安全部(Infrastructure Services/Information Security)四个部门构成。除此之外,项目管理办公室为IT各部门提供服务支持,并协调全校范围内的网络业务及相关事务。信息技术部的许多技术人员都在为全校学生、教职员工提供基础设施支持和服务,其中学术技术部主要为教师提供服务,IT服务中心(IT Help Center)主要为学生提供帮助。
  为更好地为学校的各项工作提供技术支持,由信息技术部牵头制定校园信息技术规划。2010年,学校制定了校园数字发展总体规划——《2015年信息技术愿景》(IT Vision@2015),确立了今后5年学校信息技术发展的方向。2015年信息技术愿景旨在了解北岭分校学生、教师和工作人员体验和使用信息技术的方式,该愿景将促使相关技术和服务更具选择性和自主性,同时也减少了应用新技术所需要的时间。
  二、各部门相互协作,引领技术发展
  《世界教育信息》:信息技术部各部门如何为师生提供高效、安全的技术设施和服务?
  希拉里·贝克:学术技术部门旨在促进信息技术和教学之间必要的合作,并提供学术技术、服务支持和技术培训。学术技术部下设教师技术中心(Faculty Technology Center, FTC),负责提供教学技术支持,帮助教师应用信息技术更加有效地设计教学内容。教师技术中心使用学习管理系统、网络会议、视频制作、视频流等技术手段,协助教师设计在线学习或混合式学习课程,帮助教师设计和开发出更具吸引力的现实或虚拟的教学环境。此外,教师技术中心还负责协调新技术的应用。
  用户技术支持服务部门通过电话、网络、亲临现场等方式为学生和教职员工提供技术服务。IT服务中心负责处理有关电子邮件、电话、无线网络、学生系统、认证密码和其他技术问题。该部门为教职员工提供学校设备的租借服务,运用软件工具提供远程的技术问题诊断和软件安装服务,并且通过网上技术指导和教程,以及一些面对面的培训课程,为学校师生提供相关技术培训。该部门还提供教室技术支持,为全校在230间“智能”教室上课的教师提供服务。“智能”教室都具备同样的技术设施,包括计算机、电脑连接口、投影仪和灯光控制器、数据投影仪和屏幕。
  基础设施服务部门为校园数据中心、有线和无线网络、虚拟和实体服务器、数据存储、垃圾邮件过滤、电话和语音信箱、教职员工邮件以及信息安全等提供服务支持。信息安全部门为全校师生提供安全知识培训,并确保安全策略与规程的实施。
  行政与网站信息管理部门为学校大多数的行政管理系统提供网站服务和与应用程序开发相关的服务,比如学生管理系统、财务和人力资源应用系统、学校门户网站(myNorthridgePortal)、数据仓库以及其他一些如教室管理系统和文件管理系统等行政管理系统。该部门还维护校园身份管理系统与网站服务体系。
  信息技术部拥有两个基础数据中心,其中有400多台服务器由信息技术部管理,约70台服务器由各学院的技术人员维护。除此之外,还有约160台服务器分布在校园各个角落,由各个学院的技术人员进行放置并提供技术支持。信息技术部的数据中心还配置了有关网络和电话的基础设施设备,网络路由器和交换机则分布在校园150多个数据储存室中。信息技术部还管理着3.2万多个有线网络端口,1800多台无线接入设备,200多台网络交换机和路由器,6500多部网络电话和300多部应急电话。
  信息技术部有90多名技术人员和管理人员,他们着眼于全校范围的系统和服务。此外,还有200多名各类技术员工在全校各部门或各学院提供技术服务。一些技术人员为财务、人力资源、学生应用程序和网站管理提供分析性技术支持;一些技术人员为各自学院的台式计算机、笔记本电脑、服务器和实验室提供技术支持;另外一些技术人员侧重于教师研究方面的技术支持,以及各部门网站维护。图书馆的技术人员管理图书馆的各种应用程序及数字档案。项目管理办公室负责管理整个信息技术部技术项目的实施,为关键技术方案提供项目管理指导,并且统领学校业务的持续性规划。   三、信息技术将改变教育模式并推动科研进步
  《世界教育信息》:您认为信息技术在教育领域产生了哪些影响?
  希拉里·贝克:信息技术推动了教育发展和科研进步。学生和教师们不断探索,使用新技术探求、分享新知识,进行学术的互动交流。各大学都在不断改进技术,将互动式的学习内容和教学工具结合在一起,满足不同学科的需求,同时也为学生营造了更加灵活的学习环境。高科技的学习空间、虚拟软件图书馆和移动技术使得学习已经不再局限于实体教室。不断改进的基础设施和应用软件必将助科研一臂之力,也必能推动学术合作。我认为,信息技术对教育主要有三方面的影响。
  第一,学习方式和地点不再受限制。在线学习和面对面学习的界限越来越模糊。信息技术使面对面授课、混合式和纯网上授课的配合使用成为可能。信息技术将以更多的方式弥补面对面教学的不足,进一步加强师生互动,并通过模拟问题的方式,促进学生对新知识的理解。
  信息技术使学生学习的方式和地点不再受限制。无论何时何地,只要学生和教师相遇就是一个学习机会。学生、教职员工利用信息技术分享数据,处理图片、图形和模型,探索互动式的内容。师生们可以将设备(如平板电脑)带到教室,通过无线网络方式就课程内容进行交流。随着科技的不断发展,信息技术将与教学相互融合,为师生提供了更丰富的信息,加强了师生之间的广泛交流。
  第二,富媒体①(Media-rich)和虚拟技术的应用。北岭分校设有多处学生团队合作基地,且配有高技术设备。学生在虚拟实验室协作进行模拟实验,完成自己小组的项目并向大家做报告。此外,学生还可以在校园外使用不同的移动设备采集数据,记录观察内容,观看视频资料,参加各种实践活动。师生们无需到学校,也无需购买专业软件,就能利用虚拟图书馆中的专用软件或内容来完成作业。信息技术促使静态的、以书为基本教材的课程教学转变为数字式、富媒体化的互动式课程教学,为教师们提供了更多新的教学方法,也使学生的学习方式更多样化。
  第三,信息技术推动科研进步。在许多学科领域中,有效的技术设施和支持如同实验室和图书馆资源一样重要。越来越多的教师期望能够利用信息技术分析数据、建立问题模型、获取信息资源和研究设备以及寻求合作伙伴。研究者们将其学术研究成果通过视频、声音及文本资料等多媒体技术进行保存。今后,教职员工将利用信息技术寻找、联系合作伙伴,并可以随时查阅其他机构的电子资源。随着科学研究的不断进步与发展,大学将进一步提高网络建设能力,教师将可以随时随地使用科研工具、数据集和计算资源。
  四、教育信息化是多元化学习的推进器
  《世界教育信息》:教育信息化必将改变学习者和教育者的教学体验。在您看来,高校应如何充分利用教育信息化?
  希拉里·贝克:教育信息化应该被看作是多元化学习的推进器。信息技术提供丰富的媒体资源,使学生与教师或学生与学生之间有机会进行同步或非同步的交流互动,进而得到及时的反馈。正是信息技术的应用,使得学生们无论是为获取证书,还是为获得传统的本科学位,都可以根据自己不同的需求,不受时间和地点的限制,参加不同类型的项目培训,并获得相应的证书。
  在加州州立大学这个体系中,学生可以通过不同的方式获得学位,其中通过纯网络学习获得学位的课程项目有50多种,这为全职专业人员、决定换工作的人员及国际学生提供了更多的选择。2013年秋季学期开始,加州州立大学将开设在线“瓶颈”课程②,这就意味着在加州州立大学某一个校区学习的学生能够有机会上另一个校区的网络课程。这种变化是随着大规模网络公开课的出现而产生的。由哈佛大学、麻省理工学院等一流大学开设的网络公开课使得一流的教育资源能够以低成本有效地惠及普通大众。所有这些变化都说明,我们的教学技术在变革和应用上已经到达一个临界点,教学技术最终将能更好更有效地帮助学生,为他们进入职场做准备,并帮助他们拿到学位。
  ICT将在教育领域发挥更大的作用,教育信息化不是简单的技术问题,而是包含诸多方面的系统工程。ICT为教育带来了革命性的变化,为更广泛的人群带来了知识。高校应积极构建数字化、交互式学习系统与平台,充分利用信息技术让学生无论何时何地都可以利用教育资源,为学生提供个性化、智能化的学习内容,建设有利于学生学习的社区网站、学习网站与学习软件资源,营造信息化的学习环境,满足师生通过网络开展教学互动、教学辅导、教学测评等活动的要求,帮助学生借助信息技术提升学习效率。
  教育信息化为学习者和教师提供了优质教学体验的机会,教师要对技术充满信心并熟练掌握技术,学校也应该注重培养教师的ICT技能,积极开展信息技术培训、专题讲座、报告会、公选课或媒体宣传等活动,不断提高教师的信息技术水平。
  五、提高教师的信息素养和能力至关重要
  《世界教育信息》:为更好地适应现代教学,有些学校鼓励学生在课堂上使用平板电脑,这给教师的课堂教学带来了很大的挑战。传统的课堂教学和学习模式正在发生变化。您认为教师应如何应对挑战?
  希拉里·贝克:当采用新技术时,教师们将有机会重新思考如何更好地改进教学方式。新技术的利用使学生较为容易地投入学习中,也扩大了学生学习的范围。实际上,学生获取更多的知识并不是因为技术本身,而是因为他们在学习上投入了更多的时间。比如,学生可以通过观看上课的录像来理解艰涩难懂的学习材料,按照自己的学习进度测试学习情况。
  北岭分校非常注重加强教师信息素养和信息化教学能力的培养。为了加强教师能力建设,教师技术中心为教师提供有关新技术的培训,比如举办面对面的研讨会,提供在线学习资料,进行一对一的专业辅导。此外,课程设计研究所(Course Redesign Institute) 每年都会为一些教师提供为期两周的课程学习,帮助教师改变原先面对面的授课方式,使其掌握混合型授课或网络授课。   教师也要充分利用多媒体及网络教育资源,优化教学设计与课堂教学内容,同时鼓励学生利用信息技术手段开展主动学习和自主学习,引导学生利用网络开展基于问题的远程协同学习,提高学生基于信息化教学平台的发现问题、分析问题、解决问题的能力,不断提高学生的团队精神、协作意识和实践能力。有一个名为“数字故事”的博客,记录了我校教学技术革新的成功案例,其示范性的做法可以在校内外宣传推广。
  今年秋季,北岭分校将发起名为“我的CSUN平板电脑”(myCSUNtablet)的活动,计划在7个学院的70名教职员工和近1500名学生中试行使用平板电脑教学。这些年来,技术正在变得越来越个性化并具有灵活性,平板电脑已经成为个人应用技术设备革新的一部分。为了向准备今年秋季使用平板电脑开展教学的教师提供一些技术支持,我们已经举办了平板电脑基本操作方面的研讨会,主题涉及如何在课堂中有效应用软件,以及如何收集、使用及创建共享内容等。
  六、加州大学北岭分校
  将加强与中国大学的信息技术合作
  《世界教育信息》:2011年,北岭分校与中国的交流拓展到了信息技术部门间的正式合作,您能介绍一下合作的具体情况吗?
  希拉里·贝克:北岭分校信息技术部首先与上海师范大学开设了教师与学者交换项目,并且就两校信息技术队伍交流签署了合作协议,其内容主要包括:上海师范大学信息技术部每两年派出一名IT人员到北岭分校信息技术部进行为期数周的工作交流,以进一步了解北岭分校的IT组织系统及相关专业知识。现在,上海师范大学信息化办公室的一名技术人员正在北岭分校进行交流访问,主要学习北岭分校的技术和程序,了解技术领导力和基础设施管理。通过合作,两所大学的IT部门都将有所收获,同时也可以增进两所大学之间的关系。
  此外,我们还与华中师范大学的信息技术专家开展了信息化的相关合作,并与南京理工大学和华东师范大学的信息技术部启动了类似的合作。比如,2012年,北岭分校为来自南京理工大学的20名访问学者和青年教师举办了一个IT研讨会。我们还会不断加强与中国其他大学开展信息技术合作,为中美教育信息技术的交流合作与发展作出贡献。
  注释:
  ①富媒体是指具有动画、声音、视频和/或交互性的信息传播方法,包含下列常见的形式之一或者几种的组合:流媒体、声音、Flash、Java、Javascript等程序设计语言,富媒体可应用于各种网络服务中,如网站设计、电子邮件、弹出式广告、插播式广告等。
  ②瓶颈课程是指学生们很难选上的课,因为同时会有许多学生需要上同一门课。
  编辑 王德岩
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