外语使人更理性
　　2015年，意大利一位大学教授设计一种虚拟场景，然后选取以德语、意大利语和英语为母语的大学生，这些学生同时还能流利使用其中另外一种作为第二语言进行交流。通过测试，教授发现学生使用第二语言时，他们思考问题更理性，尤其对某些伦理道德问题，不容易受情绪影响。也就是说，使用外语交流、思考，人就会更包容，更少苛责。
　　其实，这种情况在几十年前从侧面已得到了印证。南非总统曼德拉在多年争取自由的斗争中也意识到，如果以对方母语与之交谈，能打动他的心;而如果以对方能明白的第二语言与之交谈，则只能打动他的头脑。
　　尤其是，在面临突发事件的挑战时，如果以第二语言思考，一个人的情绪会更稳定，考虑问题会更理智。历史上有个著名的伦理学思想实验：有轨电车难题。其大致内容是：一个疯子把五个无辜的人绑在电车轨道上。一辆失控的电车朝他们驶来，并且片刻后就要轧到他们。幸运的是“电车难题”给你一个道岔拉杆，拉动拉杆就能让电车开到另一条轨道上。但是还有一个问题，那个疯子在那另一条轨道上也绑了一个人。你是否应该牺牲这一个人的生命而拯救另外五个人？
　　研究人员招募了以5种不同语言为母语同时还以其中另一种作为第二语言的志愿者，共计1000多人进行测试。结果发现，以非母语思考“有轨电车难题”的人，有33%更赞同以牺牲1人为代价拯救5人;而以母语思考这个问题的人，只有20%赞同以牺牲1人为代价拯救5人。
　　这说明，以非母语去思考问题，首先是从意识层面着手，会考虑客观条件、收益最大化等;而以母语思考时，人们首先根据潜意识和直觉行事，而得失利害的理性计算反倒在其次。
　　母语容易激起潜意识
　　在道德价值方面的判断上，人们通常会带某种感情色彩和情绪感受掺杂其中，这与人的潜意识密不可分。
　　每个人都有意识和潜意识，当某些事件、信息涌入大脑，我们要进行某种判断决策时，潜意识是最先参与进来的，尤其涉及道德层面时。也就是说，当人的意识还没有“意识到”时，潜意识已经开始工作，随之而起的情绪反应也已经产生了。
　　美国有个人叫杰克，养了一条狗，一天狗在自家门前的路上遭遇横祸被汽车撞死。伤心之余这个人突发奇想，狗肉是什么味道？于是他便把狗烹煮，当晚餐吃了。他的做法无伤任何人，也非故意屠宰。但是仍有人認为他这样做不道德，这是为什么？
　　比如提起狗，狗是人类的朋友！狗怎么能吃呢？狗陪伴我们……这些观念在潜意识里第一时间激发，是一种直接反应，根本不需要理由的。当人们一听说杰克吃狗肉，就会立即产生一种厌恶情绪。带着这种情绪，自然也会做出“不道德”的判断。这种情绪是与母语一起被不自觉地激发出来的。
　　如果我们也能熟练应用第二语言进行思考，因为第二语言不是我们与生俱来、而是后天习得的，那么我们的理性意识就开始不自觉地占上风，我们或许会思考得更全面、更深入。狗的死亡太意外，吃的想法太突然，自始至终没有人受到伤害……当人们意识到这些情况太特殊时，某种程度上会觉得这件事不一定是错的了。
　　这样看来，学好外语不仅能开阔我们的眼界，使我们有更多机会交流，还能使我们更理智、更不容易冲动。
　　（甫卿摘自2018年8月21日《文摘报》）