大壶节（Kumbh Mela）印度教徒的传统节日，据说已有2000多年的历史。其名称源自印度古老的神话传说，相传印度教神明和群魔为争夺一个壶而大打出手，原因是壶里装有长生不老药，结果不慎把壶打翻，4滴长生不老药分别落到印度的阿拉哈巴德、赫尔德瓦尔、乌疆和纳锡四地。因此，大壶节只会在这4个城市举行。
　　大壶节是世界上最大的宗教——印度教集会，也是世界上参加人数最多的节日之一。每隔12年一次的大礼在恒河的上游城市赫尔德瓦尔举行，据说有数千万人来参加盛会，借以洗清罪孽。另外每6年在阿拉阿巴德和赫尔德瓦尔举行半礼，每3年在阿拉哈巴德、赫尔德瓦尔、乌疆和纳锡四地轮番举行小礼会。
　　从瓦拉纳西驱车来到阿拉哈巴德，在经过恒河大桥时，看到桥下河两岸不计其数的帐篷连成了一片，延绵数公里。夕阳下，帐篷林立，旌旗飘舞，十分壮观！我问了一下我的印度司机，他说这都是来自印度各地的人搭设的，他们已早早来到这里，等待明天的恒河盛典。
　　司机跟我一起向恒河边奔去。恒河以外近两公里的路口都设了路卡，不准车辆通行，我们乘三轮摩托又换乘三轮车才辗转来到离运河边最近的路口。各个路口都挤满了人，很多人是从外地赶来的，头上顶着行李，警察还要对可疑人员进行检查。
　　路口到处张贴着大壶节的巨幅海报，高音喇叭里播放着歌颂毗湿奴的歌曲，成群的乞丐在路口处等着人们的施舍。路两边都是帐篷，我们穿过帐篷区时，听到帐篷里不时传出鼓乐声和欢呼。
　　大壶节仪式开始前，有各种各样的入场仪式。这些虔诚的印度教徒们击打着各种乐器，欢呼雀跃着进入主浴场。从他们兴奋的神情中，不难看出大壶节对他们的重大意义，也许，我们看来那只是在恒河里洗个澡，但对他们来说，却是期待已久的神圣仪式。
　　我们沿着恒河边赶到主浴场时，人群已经把河岸挤得满满当当。5度的气温下河水也是冰冷的，不时有人跳入冰冷的河水，很多人被冻得直叫，但相信信仰的力量让他们战胜了寒冷，他们一定要用恒河水浸透全身，用冰冷的河水洗涤肉体和心灵。
　　在河里向着太阳祈祷，祈求神灵的保佑；忠实的信徒还要喝上一口河水，还有很多远道来的信徒要灌上一壶恒河水，带给家人喝。我雇佣的当地司机也入河沐浴，并灌上一桶水带给家人，不过，拜冰冷的河水所赐，在以后的4天里，他一直在感冒。
　　大壶节除了信徒和苦行者们，还有大批的圣人，包括尊者、上师、瑜伽修行者也汇集在此。而那些从山里前来参加节日的苦行僧们，居住在临时搭建的帐篷里，每天除了冥想祈祷，就是为前来膜拜的信徒祝福。因为许多信徒相信，前来膜拜这些“活生生的神明”，能得到宗教力量，甚至有些圣人还具有相当的神力。