2005年7月12日，伦敦佳士得拍卖了一件“鬼谷下山”的元青花大罐，成交价为1568.8万英镑，折合人民币约2.3亿元，是全世界中国工艺品中的最高拍卖价。
　　1993年至1996年，英国牛津大学考古系博士蒋奇栖在考察了土耳其、伊朗、日本等地的博物馆后，得出结论：现在所知的元青花只有300件。
　　青花瓷，是一个经典而美好的词汇。它带着淡淡的亘古沉香，凝着浅浅的柔和静谧的气息，缤纷飘向今日的华美细致。元青花瓷是汉族文化、蒙古族文化、伊斯兰文化的结晶，是当今无可争议的国宝级文物。
　　青花瓷是指用钴料在白瓷胎上描绘装饰纹饰，然后罩上一层透明釉，在高温中一次烧成的釉下彩瓷，其绘画工具和技法与中国传统的国画完全一样。所不同的是，国画是以纸、绢为载体，在平面上作画；而青花瓷则以瓷胎为载体，在各种不同的立体造型上作画。我国早在唐宋时期就出现了青花瓷器，但数量很少，产品在胎、釉、纹饰等各方面均带有明显的原始性，尚未形成一个具有生命力的独立品种。直到元代，随着国内外贸易的发展，瓷业才有了更大的发展。元青花瓷开辟了由素瓷向彩瓷过渡的新时代，其画风富丽雄浑、豪放，绘画层次繁多，与中华民族传统的审美情趣大相径庭，是继宋代的青瓷、黑瓷、白瓷、青白瓷与彩绘瓷之后又一朵盛开的奇葩。它的崛起奠定了中国明清时期在国际制瓷业上的地位，也是我国陶瓷发展史上的一个重要里程碑。元人蒋祁著在《陶计略》（记元代景德镇瓷业情况的唯一书籍）中记述：“窑火既歇，商争取售，而上者择焉，谓之捡窑。交易之际，牙侩主之……运器入河，肩夫执券，次第件具，以凭商筹，谓之非子。”可见，当时景德镇窑烧制的青花瓷器趋于成熟，产销兴旺，同时青花瓷也使景德镇一跃成为中世纪世界制瓷业的中心。
　　景德镇的瓷用料有一个渐变的过程。在唐五代时期，瓷胎由单一的瓷石构成，宋末元初起，发明了瓷石掺和高岭土的“二元配方”，有些原料中高岭土达20%。其胎料主要有两类：进口青花料和国产土青料。景德镇产元代青花瓷器的胎质与宋代青白瓷的胎质相似，只是氧化铝含量比后者高出约1.5%，其中含有微量铁元素，看上去白中泛灰。在元代青花瓷器原料加工过程中，除去在粗加工时使用水碓粉碎外，其余均是手工操作。
　　元青花使用的钴料是当今瓷业研究的主题。由于在测试中发现景德镇元代民窑类的青花标本也为低锰高铁料，因此研究者认为，元青花基本都为进口材料绘制。事实上，无论是元代景德镇类官窑青花标本，还是民窑青花标本，测试显示它们均存在低锰高铁和高锰低铁的情况。从呈色上观察，这类偏灰淡的低锰高铁料青花是无法再用“进口料”所能解释的。因此，这类青花料与元代高安、上高、宜丰一带盛产的土青和石子青关系密切，它们无疑同属国产钴料。
　　元青花之所以具有收藏价值，是因为它出现于宋代瓷器生产的高峰之末，上承宋瓷，下启明清瓷，采用釉下彩技术的烧制方法。因此，元青花大器珍品在当时就已经很昂贵了，原因就是当时在景德镇烧制成功的青花大器成功率很低，有时一窑无一件成功，有时一窑成功几件，每件成功的青花大器，价值等同同重量的黄金。由于成本太高，所以只能供不顾成本的皇族征用，这也无形中抬高了青花大器的身价。
　　凡美好的东西都是人们竞相追求的目标，美是艺术的前提，一件古代艺术品不会只因为它是古代文化的遗物就变得珍贵，它必须得满足审美性、创造性、稀少性三方面的严格要求才能被称作珍宝。元代青花瓷自产生的那一刻起，便以其独特的魅力风靡中国，远销海外，成为中国陶瓷生产与出口的大宗商品。元青花价值高，除了它是中国青花瓷的老祖宗，历史悠久，存世量稀少外，其自身绽放的艺术魅力也是无与伦比的，能给人带来超强的美感。从“元无青花，此乃国史之定论也”到拍卖场上的疯狂，不到百年时间内，元青花的地位发生了翻天覆地的变化。
　　（作者单位：江西省景德镇古今陶瓷工艺美术研究院）