郑板桥在外当县令时，因担心老家的儿子体弱，照顾不好自己，于是给家里人写了一封信，让儿子照着信中的养生之法，照料自己的生活起居。而在这封信中，郑板桥所列举的养生之法，多半是从自己的生活中总结出来的。
　　第一条，早起喝粥不配菜。早餐以粥为主，是从古至今人们总结出来的养生之法。粥营养丰富，且易于消化，不会造成肠胃的负担。而郑板桥要求儿子在喝粥时不要配菜，也是从儿子的实际情况出发。郑板桥的儿子体弱，肠胃消化能力差，稍微多吃一点就积郁难消。而且，吃了早饭后，一直到中午的这段时间里，他的儿子基本上都以读书为主，缺少运动。所以，少吃点配菜，减少负担，也免得积食。
　　第二条，饭后散步。饭后百步走，活到九十九，这也是老祖宗传下来的养生智慧。郑板桥要求儿子每顿饭后都要散散步，以千步为宜。这么一来，既能适度活动，促进消化，也不会让身体过于疲累。
　　第三条，每天坚持静坐。这也是郑板桥自己保持多年的養生之道。他要求儿子每天读完书后要静坐一会儿，陷入冥思的状态。这么一来，有利于清空思绪，消除不利身心的情绪，有助于身心健康。
　　第四条，戒怒。怒这一情绪是健康的大敌。常常陷于发怒的状态，容易让身心受损，肝气郁结。所以，郑板桥要求儿子，凡事看开点，不要轻易动怒。哪怕碰到不平事，吃了亏，但把吃亏当成福，也就是开心的乐事了。
　　最后一条，睡时勿思想。睡前，若是思绪太多，便不容易入睡，影响睡眠质量。所以，郑板桥告诉儿子，睡前要心平气和，神思归一，什么都不要想。如此一来，睡得好，精神好，身体自然就好了。
　　郑板桥的养生“五要”，归结起来，就是好吃、好动、好睡以及好脾气。哪怕到了如今，这依旧可以作为我们养生的好方法。