2004年年初，美国《纽约时报》传出消息：为了便于报纸以后的管理，以及方便读者查阅，《纽约时报》打算将那些已经出版并保存了几十年的旧报纸全部电子化。不过，这项工作到底該如何操作，却让工作人员颇感头疼。
　　当时，最简单可行的办法就是扫描那些旧报纸，进行光学字符识别。不过，因为那些旧报纸有油墨的痕迹和折叠的印记，并且颜色发黄变暗，再加上几十年前的字体与现在的字体有很大的区别，所以辨识起来极为费劲。除此之外，更令人担心的是，由于那些报纸保存的时间久远，纸张变得非常脆弱，稍有不甚，就会损坏整张报纸。当时，《纽约时报》的工作人员就关于要不要用扫描的办法来完成这项工作进行了多次会议，会议上大家各执一词，没有一个统一的结果。最终，报社高层领导决定，基于保护报纸的考虑，他们不打算采用扫描的办法，同时为了尽快找到简单可行的办法，报社在报纸上刊登启事，希望广大市民能献计献策，解决这个棘手的问题。
　　启事发出去后，很快便有市民来到报社，说他想到了一个主意，不过是一种笨办法，那就是报社派出专门的打字员，逐字逐句地重新敲打报纸上的内容。然后，报社安排专职人员进行校对。这个办法虽然行得通，但实际操作起来并不容易，不仅进展速度非常缓慢，而且效果也不理想。最终，这个办法被报社否定了，但他们还是对这位市民给予了奖励——免费赠阅半年的《纽约时报》。时间一天天过去，就在报社领导都对解决这个问题失去信心时，卡内基梅隆大学的博士生路易斯·冯·安得知了此事，他打电话给报社，主动将此难题包揽了过来。
　　路易斯之所以敢接手这件棘手的事情，是因为在两年前，他发明了一件新鲜的事物——验证码，这是区分当下程序使用者是计算机还是人的公共全自动程序。同时，该程序还具有可防止恶意破解密码、刷票等功能，最值得赞赏的是，它操作简单，一个人就可以完成复杂的工作。在路易斯将自己发明的验证码推向市场后，立即在全世界广受欢迎，同时它也被应用到了各行各业。
　　《纽约时报》的领导商量后，决定将此任务交给路易斯完成。路易斯在接手了这个艰巨的任务后想到，全世界每天都有几亿个验证码在被校验，如果把《纽约时报》的文章切成小片，再把它们当作验证码发给全世界的人，这些人在使用验证码的时候，不知不觉中就帮助报纸完成了输入和校对。
　　不仅如此，对于那些难以识别的字符，系统可以发给多个校验者，当几个人传回的数据一致时，就说明识别的结果是正确的。然后，再将它们返回系统重新整合，一切便万事大吉。最终，路易斯利用这个简单又便利的办法，将《纽约时报》几十年的报纸全部实现了电子化，解决了困扰《纽约时报》多时的难题。他也因为此事，被当年的《纽约时报》授予“年度创新人物奖”。