《山海经》虽不是纯粹的地理书，但它的地理学内涵却是第一性的。它的主体部分《山经》是当时的调查报告，《海经》与当时的图册有某种关系。不过，其中蕴含的地理学知识大多是在神话外衣下隐藏着，看似虚幻，实不虚幻啊。

大地四隅，连接天地之间的神山神木：古人眼中的天和地是怎样的

　　我国上古时代，先民对宇宙的认识存在着两种天地说，就是浑天说和盖天说，这两种学说在《山海经》中都有反映。
　　浑天说是最原始的宇宙论，被称作地方性的宇宙论。这种学说认为，茫茫大地是一个大圆盘，发生着千奇百怪的天象；具有无比神力的苍天，就像浑圆的鸟卵外壳，将大地包裹其中，日月星辰绕南北两极旋转。浑天说的南北两极与近代的南北两极不同，“北极”在“天下之中”地区的正北方地上36度的地點，这和北半球的人站在北纬36度附近看到的北极星处的位置大致相同。浑天说的“南极”则在正南方地下36度处。
　　浑天说把大地想象为平圆形状，“天下之中”的“地中”就是华夏族的居地。具体地说，就是以夏王朝都城阳城附近为中心的地域，以此“天下之中”地区为中心向外，直达四海。
　　盖天说是浑天说以后发展起来的一种宇宙观。早期浑天说以为天好像是一个大伞盖，地好像大棋盘，也就是说天是圆的，地是方的。后起的盖天说以为天好像是一顶大斗笠，地好像是一个大盘子，天在上，地在下，日月星辰东升西落是它们随着天盖运动的。

　　《山海经》中的浑天说观点表现在经文篇目的构思方面。《五藏山经》记述的地区，在作者的心目中就是“莫非王土”的地方。具体地说，《中山经》记述的是以王都为中心的畿内，其外的南山区、西山区、北山区、东山区则是畿内的四方拱卫。《山经》地区以外，就是《海外经》描述的地方了。
　　《山海经》作者还把《大荒经》描述的地方看作是大地的边缘。那里有日月升起、落下的山，大地有东西南北四个极点。《大荒经》记载的东极、北极是山（《大荒东经》：“鞠陵于天、东极、离瞀，日月所出。”《大荒北经》：“北极天柜。”），南极、西极是神居住的地方（《大荒南经》：“有神名曰因因乎。”《大荒西经》：“噎，处于西极。”）。《山海经》关于四极的描述中，东西两极和南北两极都是一山一神，显示了以天地之中为对称的思维模式，符合浑天说的思路。另外，把北极的山称为天柜而南极不见有山，也符合浑天说认为天空沿着一条假定轴线旋转的想法。
　　浑天说主张大地四周被海包围。《山海经》中多次提到四海，不过对这些海的直接描述很少，这大概是作者所处的时代航海业不发达，人们对海洋的认识还比较幼稚的缘故吧。
　　《山海经》也反映了盖天说的天地论。早期盖天说主张天圆地方，《山海经》中的有些记载透露了这种信息。如海外海内诸经多次提到了陬（zōu），陬就是角，既然有了四隅，看来作者心目中的大地略呈方形。

　　《山海经》中还多次提到了天地相通的山（如登葆山）、木（如建木、若木），这些连接天地之间的神山神木，实际上是大地支撑天盖的神柱，这和早期盖天说主张的天如同伞盖就十分相合啦。

拿尺测量大地的巨人竖亥：地球经纬圈有多大

　　《海外东经》记载：“帝命竖亥步，自东极至于西极，五亿十选九千八百步。竖亥右手把算，左手指青丘北。一曰禹令竖亥。”
　　爸爸妈妈给你买了地球仪吗？现在要用它来谈《山海经》啦！《山海经》中记载了大地测量和测量数据。《海外东经》记载帝指示“竞走运动员”竖亥去测量大地，竖亥右手拿着算筹，左手指着叫青丘的地方，迈着同样长短的步子，从东极到西极，刚好五亿十万九千八百步。这个故事肯定又是穿了一层神话外衣，那个具体数据也不可靠，但经文透露了先民曾经进行过大地测量的信息却是可以肯定的。
　　虽然竖亥步地测得的东西以及五亿余步的数字无法置信，可是《五藏山经》结语说的“天地之间”，也就是大地四个极点间的距离却是一条十分珍贵的测量数据。该经文“天地之东西二万八千里”“南北二万六千里”与地球北纬45度附近的半纬圈和北极至南回归线之间的经圈的长度基本相符。
　　大家拿出地球仪。找到中国北方，《山海经》资料积累和成书时代，主要活动区域在黄河流域。先民们认为的“天地之东西”应该指通过这一地区的半纬圈，“南北”应该是北极到可能“日无景”的南回归线之间的距离。
　　地理学者已经测得的赤道半径是6378.2公里，极半径是6356.8公里。我们还要知道《五藏山经》说的是古代的里，长度和我们现代的里也不同，比较时要通过一定的换算。算出来的北纬45度半纬圈，北极到南回归线之间的经圈，里数与“二万八千里”“二万六千里”中古代的里修正为华里的数字相当接近。
　　特别有趣的是，《五藏山经》的天地东西里数略大于南北里数，也符合赤道半径略大于极半径，地球略呈椭圆的事实。这些都应该不是巧合，表明当时大地测量方法已有很高水平。
　　爱刨根问底的小朋友可能要问：《五藏山经》记载的这个数据是如何得来的呀？这次可真难倒作者咯，只得用“尚待深入探讨”六个字回答啦。