从“发展是硬道理”到“发展是第一要务”，再到“以人为本，全面、协调和可持续的科学发展”，标志着我们党对发展观的内涵有了更加深刻、更加全面的认识。面对资源相对缺乏、环境问题日益严重的现实，要实现生态文明，必须采用新的发展模式，实施循环经济战略，走一条经济发展、社会进步、生态和谐、人民富裕的新型工业化、现代化的发展之路。
　　循环经济本质上是一种生态经济，是人类实现可持续发展的一种全新的经济运行模式。它要求遵循生态学规律，合理利用自然资源和环境容量，在物质不断循环利用的基础上发展经济，使经济系统和谐地纳入到自然生态系统的物质循环过程中，实现经济活动的生态化。循环经济模式倡导以实现资源的减量化、产品的反复使用和废弃物的资源化为目的，强调“清洁生产”，形成“资源-产品-再生资源”的闭环反馈式循环过程，最终实现“最佳生产，最适消费，最少废弃”。
　　循环经济模式下的生产过程遵循减量化原则、再使用原则和再循环原则。减量化原则要求用较少原料和能源特别是控制使用有害于环境的资源来达到既定的生产目的或消费目的，从而在经济活动的源头就注意节约资源和减少污染，在生产中常常表现为要求产品小型化和轻型化；再使用原则要求制造的产品和包装容器能够以初始的形式被多次使用和反复使用，而不是用过一次就丢弃。要求生产者应该将产品及其包装当作一种日常生活器具来设计，以达到反复使用的目的。还要求制造商应尽量延长产品的使用期，而不是非常快地由于更新换代而淘汰原产品；再循环原则要求生产出来的产品在完成其使用功能后能重新变成可以利用的资源而不是不可恢复的垃圾。
　　发展循环经济是实现人与自然和谐发展的有效途径。世界上许多国家正在把发展循环经济、构筑循环型社会体系作为实现环境与经济协调发展的重要途径，并以立法的形式加以推进，使循环经济与知识经济并驾成为21世纪经济新“亮点”。我国在实施可持续发展战略的过程中，已在对各种固体废弃物的综合利用方面采取了不少积极有力的措施，并取得了相当成就。国内已有一些地方开始设计和运营“生态工业园”，把可持续发展的理念由对废弃物的处理、利用推进到了废弃物的“减量化”和“最少排放”新阶段。这实际上是循环经济理念在经济活动中的部分体现，说明在我国推进循环经济是有现实基础的。对于像我国这样自然资源人均占有量极低、环境容量不容乐观的发展中大国，发展循环经济具有紧迫性和必要性。而全面宣传循环经济理念，开展循环经济教育，树立全民的循环经济意识，适时推进循环经济立法，是当前发展循环经济的重要任务。