全世界的护士都有自己的职业节日——5·12国际护士节。全世界的护士也都有希望获得职业的最高荣誉——费劳伦斯·南丁格尔奖章。
　　国际护士节是为纪念19世纪英国的杰出护士、现代护理教育奠基人费劳伦斯·南丁格尔而设立的。
　　南丁格尔于1820年5月12日出生在意大利佛洛伦萨城一个富裕的英国家庭，少年时代受过良好的教育，通晓英、意、德、法四种语言。但她的志愿却是当一名护士。后来她在德国凯诺兹修道院接受护士教育，又去巴黎的医院考察护理工作。1853年她在英国一家私人医院做了护士主任。由于工作出色，显露了非凡的组织能力和业务才干，她于1854年被极有名望的帝王大学医院聘为护士主任。此时爆发了俄国与英法之间的克里米亚战争，战场伤亡惨重，英军伤员死亡率高达80％。南丁格尔受英国政府委派，带领38名护士前往战地医院工作。她不仅救护伤员，而且以极大的精力与官僚机构和渎职官员做斗争，整顿了医院的管理制度，短短的几个月便取得显著成绩，拯救了成千名濒于死亡的英军伤员。无产阶级革命导师马克思对南丁格尔十分钦佩，曾为德国的《新奥德报》和美国的《纽约论坛报》写专稿，赞扬南丁格尔敢于向官僚制度作斗争的精神。马克思写道：“在当地找不到一个男人有足够的毅力去打破这套陈规陋习，能够根据情况的需要而不顾规章去负责采取行动。只有一个人敢于这样做，那就是一个女人，南丁格尔小姐。”
　　战争结束后，英国政府为南丁格尔向全国募集4.4万英镑捐款。南丁格尔用其中一部分于1860年在伦敦圣多马医院创建了第一所近代护士学校。南丁格尔于1910年逝世。1912年5月12日，国际护士会倡议各国护士会在该日举行纪念活动，学习南丁格尔为病人服务的崇高品德和救死扶伤的献身精神。
　　南丁格尔奖章是护士的国际最高荣誉奖，系国际红十字会为纪念南丁格尔于1912年设立的，每两年由国际红十字会颁发一次，授予各国最优秀的红十字会护士、助理护士和护理工作组织者，已经颁发了32届。我国自1983年第29届起，已有11人荣获此项荣誉奖章，她们是：
　　第29届(1983年)
　　王琇瑛，中华护理学会副理事长。
　　第30届(1985年)
　　司堃范，北京红十字朝阳医院护士长。
　　梁季华，广州红十字医院医护部主任。
　　杨必纯，四川泸州红十字医院护理部副主任。
　　第31届(1987年)
　　陈路得，天津医学院附属医院顾问，中华护理学会理事，中华护理学会天津分会理事长。
　　张云清，辽宁省肿瘤医院副主任护师。
　　史美黎，上海市红十字医院重症监护病房和胸外科护士长。
　　第32届(1989年)
　　林菊英，中华护理学会理事长。
　　陆玉珍，上海遵义医院护理部主任。
　　周娴君，湖南湘西自治州人民医院副院长。
　　孙秀兰，唐山市红十字儿童急救中心内科护士长。