我的案头最近放着一本再版的经典之作《嗜酒男人的日常饮食》，这本惹人喜爱的小书最初面世是在1964年。书里说，如果喝点小酒，体重是会减轻的。听起来似乎有悖常理，因为我们以为自己对酒精了解的一件事情是：它给我们提供的其实是空热量，一般来说会导致体重增加（参见碳酸饮料的例子）。
　　 酒精的卡路里含量（每克7卡）远高于糖类等碳水化合物（每克4卡），同时又远低于脂肪（每克9卡）。不过，酒精所含的热量在人体中的代谢方式是不同的;而且有研究表明，在摄入的热量水平相当的情况下，长期来看，适度饮酒的人增加的体重，可能低于不饮酒的人和大量饮酒的人。适度饮酒或许还可以预防心脏病。
　　 生活很复杂，为了健康而喝酒是一个站不住脚的理由，不过喝酒本身嘛……这么说吧，我们喝酒是因为我们喜欢。有关饮酒的医学讨论很少触及宿醉，它是重度饮酒者所要面对的一个重要后果。我就曾宿醉过，次数多到我都不愿意去回想。不过重点是，如果我们的责任感还说得过去，就得为一些私人的事情承担后果。
　　 我们喝酒是因为我们想喝，不是因为喝酒有好处。不论你认为酒精的存在说明上帝爱我们、想让我们快乐（我改编了一句通常认为出自本杰明·富兰克林[Ben Franklin]之口的名言），还是觉得上帝跟喝酒毫无关系，有一点都很清楚：酒精既能带给我们欢愉，又能带给我们痛苦。
　　 生活中的其他许多事物也是如此，但喝酒的时候，我们很多人都会原谅自己的放纵。在某种程度上，这几乎是通行的做法：碳酸饮料的瓶子上印有营养成分标签，伏特加上却没有。你喝下去的酒，可能没有计算卡路里总量。如果想喝“轻一点的酒”，以卡路里计算，直接喝烈酒比喝调制酒、葡萄酒、啤酒都好。但我们还是会有罪恶感：我们当中2/3的人会喝酒，不少人要么对自己的饮酒量估计不足，要么就是在这方面撒了谎。举个例子，在英国，透露给医疗人员的饮酒量仅有酒类销量的60%左右。我自己就会在喝酒这件事上跟医生撒谎，因为按照正式的标准我喝得太多了，但又不想受到训斥。
　　 疾病预防与控制中心称，男性每周摄入15标准杯的酒，就属于过量饮酒（一个标准杯相当于：一杯容积为五盎司的葡萄酒、一小杯烈酒，或者一瓶啤酒）;而女性每周摄入八个标准杯就算过量（女性的体重一般比男性轻，酒精对女性的负面作用可能更大）。如果你在3小时之内喝了五杯酒，当然也属于过量;那就算是狂饮了。疾控中心还称，对于21岁以下的人来说，喝一杯也太多。尽管这被写进了法律，但实在是荒谬。
　　 疾控中心还断然宣称，过量饮酒是“危险”行为，用词相当模糊，而且可能“引发心脏病、乳腺癌、性传播疾病、意外怀孕、胎儿酒精综合征、婴儿猝死综合征、机动车事故和暴力活动”。
　　 上述许多危险后果并不是直接由饮酒造成的，而且也可以避免：如果你喝完酒没有发生性行为也没有开车，你就不可能怀孕或者遭遇车祸（不过，饮酒确实会让你丧失清醒）。而那些较为直接的影响，比如心脏病和乳腺癌，有太多诱因，饮酒的影响可能被夸大了，适量饮酒就更不会引发这些后果了。有证据显示，“适量饮酒”——也就是低于“过量”的水平可能对人体有益。
　　但适量究竟是多少，不同人之间有很大的差异，对于大多数人来说，最安全的饮酒量可能是零，这很合理。所以，如果一个人说，“我喝红葡萄酒是因为它比白葡萄酒更有益健康。”这就很可笑，因为多数人喝酒是为了感到愉快或者是喝醉，因为丧失清醒是一种释放，或者一种快乐，或者兼而有之。
　　 当然了，确实有一些人真的饮酒过量，我们仍然要反对酗酒，但在公共卫生的范畴里，我们没有抓住重点。疾控中心称，过量酒精摄入每年导致8.8万人死亡，且“带来约2240亿美元的经济损失”。与肥胖有关的疾病每年导致约11.2万人死亡，经济成本可能高达万亿美元。
　　 但如果21岁以下的人喝下了一罐碳酸饮料，疾控中心却不认为这是“饮用过量”。其实它应该这么认为。（王湛 李琼译）（编辑/立原）