美国小说家迈克尔·帕尔默（1942-2013）学医出身，擅长创作医学背景的惊险小说。本文改编自他和儿子丹尼尔·帕尔默联手创作的短篇小说《赌死俱乐部》。

神秘的俱乐部

　　在外人眼中，马丁是一位医术精湛、受人尊敬的全科医生，然而他有着一个不为人知的秘密：他是个无可救药的赌鬼。这回，他报名参加在拉斯维加斯召开的医学研讨会，就是为了借机在赌城赌上几把，好过过瘾。
　　研讨会头天晚上，马丁悄悄溜到了一个街区外的百乐宫赌场。当他赌得正酣时，身旁一个赌客突然问道：“你是什么科的医生？”
　　“全科。”马丁一不留神说漏了嘴，转过头打量这个男子，他记得在研讨会上见过对方，于是问道：“那你呢？”
　　“整形医生，我叫格罗夫。”
　　马丁就这样在赌桌旁认识了这位同为医生的赌友格罗夫，当晚两人越聊越投机，简直是相见恨晚。余下的几天里，他俩成为了形影不离的赌伴，等到一周的研讨会行将结束时，简直快成为莫逆之交了。
　　最后一晚，两人在酒店的休息厅里一边看电视上的体育比赛直播，拿比赛来下注，一边聊天。当马丁听到格罗夫一年收入有多少时，情不自禁地张大了嘴：“早知道我也去当整形医生了！不瞒你说，我辛辛苦苦工作一年，只能赚到你的零头。”
　　喝得微醺的格罗夫说道：“兄弟别灰心。要是你当医生和做赌徒一样出色的话，保准能在我们的俱乐部里赚个够！俱乐部里都是一些爱赌博的医生，但我们不赌牌，而是赌别的东西。”
　　马丁催促道：“你快跟我具体讲讲。”
　　“我可以告诉你，如果你想加入，我还可以引荐，但你必须发誓，永远不向任何人透露内情。”
　　“行，我对天发誓。”
　　于是，格罗夫向马丁介绍起“赌死俱乐部”。俱乐部的网站藏在暗网中，要借助专门的程序才能访问。每个月，网站上会出现一份由俱乐部会员提供的真实病历，里面记录了某位临死病人的一些情况。这位病人就躺在某国某地的某家医院病床上，但身份信息都被隐匿了。其他会员凭借病历上的信息和自己的医学知识做出判断，赌病人死亡的具体时间。当然，提供病历的那名会员不能下注。
　　听完介绍，马丁问：“听起来不错，但如果病人因为其他原因突然亡故，又该怎么算呢？比如摔跤撞到头后一命呜呼？”
　　格罗夫答道：“俱乐部里的规矩是，不管啥方式，死了就是死了。只要有人能赌对时间，就算赢。”
　　“太棒了，请介绍我加入吧！”马丁兴奋地说。

输不起的豪赌

　　从拉斯维加斯回来后过了几天，马丁的邮箱里收到一封陌生账户发来的电邮，里面只有简单的一句“你入伙了”和一个链接。马丁打开链接，电脑自动安装起一款程序，随后跳出一个窗口，里面写着“欢迎您，赌死俱乐部的新成员”。
　　马丁先浏览了一圈俱乐部网站，正在进行中的赌局差不多有几十个，但能接受下注的只有这个月的新赌局，病患是一名胰腺癌四期的83岁老人。从病历来看，这名病人能撑过六个月就属奇迹。
　　赌死俱乐部里每注最少要五千美元，这次的新赌局已经有二十多位会员下注，总赌注达到十多万美元。马丁从自己的私房钱里取出五千块，汇到指定的离岸银行账户里，用这笔钱押患者在四个月内过世。结果，这名患者在不到三个月的时候病故，马丁和其他赢家平分了十五万美元的赌注。
　　之后，马丁又连续赢了几次。然而，赢钱的好运来去无踪。马丁的好运在八月戛然而止，一连输了几次后，他为了翻本开始用更多钱下注。他不仅输光了赢来的钱和自己的私房钱，还搭上了为儿女准备的教育基金。马丁知道一旦妻子发现真相，肯定会和他离婚，所以他一定要尽快填上缺口。
　　就在马丁以为幸运女神不再眷顾自己的时候，他见到了一月的新赌局。大概是提交者一时大意，这次病历文档的水印没有做模糊处理，而马丁非常熟悉这个水印图案，就是他工作的这家医院的徽章！这回的病人在他工作的医院里面！
　　他依照病历里描述的情况，没费多少功夫就找到了这名罹患恶性脑瘤的患者乔尔。他声称乔尔是亲戚家的朋友，打听了乔尔的病情，化验科的医生告诉他，乔尔刚做了一次脊椎穿刺，结果非常不好，癌细胞已经占领脊柱管，病人随时可能丧命。听到这消息，马丁感觉自己就像一名知道内幕消息的炒股人，他一定能靠这次的赌局翻盘！
　　马丁预计乔尔会在三周内过世，他偷偷地将住房做了抵押贷款，把贷到的十五万美元全投了下去。这会是马丁人生中最大的一次豪赌。如果乔尔在三周内去世，马丁能赢得将近五十万，但假如过了三周乔尔仍未过世，钱就输得一干二净了。
　　之后，马丁度过了人生中最煎熬的一段日子。尽管乔尔病情恶化，陷入昏迷状态，可他还是撑过了一天又一天。就这样来到了最后一天晚上，距离马丁下注的时间还剩不到一小时，马丁在办公室里来回踱步，活像热锅上的蚂蚁。想到自己会陷入万劫不复之地，马丁终于下定决心，走出办公室。
　　马丁来到乔尔的病房外，装作若无其事地走了进去，关上房门。对于乔尔这样的危重病人，只需要注射一点儿异丙酚这种麻醉剂，他就会在平静中安息。马丁一边注射，还一边喃喃自语：“你可别怪我，反正你早晚都会没命，我只是送你一程罢了。”
　　不到三分钟，心电监护仪上的心电图就变成了一条直线。马丁看了眼手表，死亡时间是晚上11点40分，他的豪赌赢了！

赌局的真面目

　　几个月后，身穿橘色囚服的马丁在监狱会客室里见到了久违的格罗夫。
　　“你真是不走运，病人的女儿有事在身，赶不回来，让人在病房里安装了摄像头，想记录下父亲的最后时刻，没想到却把你的杀人过程记录得一清二楚。”格罗夫说道，“不过我很想谢谢你。”
　　马丁疑惑地问：“谢什么？我向警方举报赌死俱乐部，想不到电脑里什么记录都没了，警察还以为我在胡编乱造。”
　　格罗夫说：“我们有保密措施，那款程序能抹去会员电脑里的所有相关信息。我想谢谢你，是因为你让我赚了一大笔钱。实话跟你说，你从未进入真正的赌死俱乐部，也不知道我们在赌啥。”
　　马丁见到格罗夫的冷酷眼神就不寒而栗，同时隐约猜到了真相。
　　格罗夫继续说：“我们在赌你会不会为了赢钱而杀人。许多会员赌你下不了手，但我知道你骨子里是什么样的人。我用五十万赌你会为了赢得赌局而杀了那人，谢谢你让我赢了。”
　　马丁面色煞白，问道：“所有这一切都是你布的局？你在赌场结识我、病历文档的水印未作处理都是你特意安排的？”
　　格罗夫缓缓地点头：“从一开始，你就是我选中的目标。你让我赢了那么多钱，证明我的选择没错。”
　　马丁怒气冲冲地说：“格罗夫，咱俩没完！甭管你真名叫什么，等我出狱后，我一定会找到你，我说到做到！”
　　格罗夫快活地笑起来：“你什么也做不了，因为你这辈子都没法活着离开监狱了。”
　　“真的吗？”
　　“是的。”格罗夫说。
　　“那你敢和我赌一把吗？”马丁问道。