欧·亨利，原名威廉·西德尼·波特。美国最著名的短篇小说家之一。被誉为“现代短篇小说之父”。他的作品因描写了众多的人物，富于生活情趣，而被誉为“美国生活的幽默百科全书”，《二十年以后》就是其中一篇。
　　欧·亨利的作品绝大多数描写美国城市小市民的生活，既描写这些小人物在贫困中的挣扎。又写这些小人物在困顿中的奋争，也表现他们的良知以及他们之间的关爱之情。《二十年以后》描写了鲍勃按二十年前约定好的时间、地点，去会见要好的朋友吉米的故事。二十年的沧桑岁月，他们经历了人生的辛酸，当他们见面时命运却让他们以警察与通缉犯的形式出现。
　　解读欧·亨利的作品需从以下两个方面把握：
　　
　　一、品读文章中的幽默
　　
　　在欧·亨利的小说中，幽默是贯穿始终的。他以沉郁的人生为基础，挥动着幽默之笔；而他的幽默之笔又别具一格地体现着他的沉郁人生。《二十年以后》中的鲍勃执著地在冷风中等待二十年前的好友，结果却被已成为警察的好友吉米认出自己是通缉犯而最终被捕。当我们感慨鲍勃罪有应得的同时，却不能忽视鲍勃值得同情的地方：鲍勃为了谋生，不得不只身前往吉凶难料的西部；为了生活得更好，设法获取他想要的东西。“实在不容易”；在获取财富的同时，他触犯了法律。“不得不东奔西跑”，承受负罪在逃的窘迫；尽管有被捕的危险。他依然信守诺言，如约前往去见好友；当他被捕时“微微地颤抖”。难掩内心的惊愕、恐慌、尴尬……总之，在鲍勃身上作者并未浓墨重彩地表现他作为通缉犯的一面。而是让读者更深入地解读小人物的心灵。欧·亨利描述小人物，展现他们的缺憾、弱点乃至弊端，但又在具体的展示过程中，深刻地剖析他们本质的善良与淳朴。真切曲折地反映出人性的复杂层面，并将这复杂人性的成因与背景自然形象地揭示出来，使读者能在“社会与人”的范畴内思考出更丰富的内涵。如《没有完的故事》，描写一位每周只挣五块钱的贫穷女工虽一时动摇，但终于拒绝了那个玩弄女性的阔佬儿的引诱。她复杂的内心世界真实感人地被表现出来。非但无损于主人公的美好形象，反而增加了读者对她的敬重。再如《两个感恩节的绅士》。品之更味如橄榄：两位绅士，为了一个九年的默契和约定，上演了一出耐人寻味的人间悲喜剧。可笑吗?委实可笑。但是在凄冷的人世间和残酷的社会中，普通小人物间的这种推己及人、相濡以沫的人文精神，能不使人笑声渐哑，终至感慨万千吗?
　　
　　二、思索回味无穷的结尾
　　
　　在文章结尾时突然让人物的心理情境发生出人意料的变化，或使主人公命运陡然逆转，出现意想不到但又在情理之中的结果，从而造成独特的艺术魅力，这就是欧·亨利式结尾。《二十年以后》直到结尾我们才发现原来吉米早就如约前来。当他在昏暗的灯光下借着火柴的亮光认出自己的好友就是通缉犯时，在情与法的艰难抉择中，“不忍自己亲自逮捕你，只得找了个便衣警察来做这件事”。这样的结局让我们掩卷后又细细地回味。又如在《麦琪的礼物》中，描述一对贫苦夫妻的爱情，当结尾夫妻俩各持均已无用的礼物时，黯然神伤……在善良崇高的人性与冷酷无情的现实生活的强烈对比中，读者一定会感受颇多。
　　总之，欧·亨利的小说以新颖独特的构思、诙谐幽默的语言、表面轻松而内里沉重的格调。表现出对人性的强烈关注。对生活的深切反思。它歌颂着小人物在生存中美好善良、相濡以沫的淳朴品格，幽默却不无苍凉的苦笑。