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母体胚胎亮氨酸拉链激酶（MELK）是蔗糖非发酵1／AMP活化蛋白激酶（Snfl／AMPK）家族中一个独特成员，是一种周期依赖性激酶。与家族其他成员不同，MELK并不参与代谢应激状态下细胞的生存调控，而更多参与细胞周期、细胞增殖、肿瘤生成和细胞凋亡等过程。MELK在人体多种肿瘤中表达升高，与肿瘤的预后密切相关。MELK在肿瘤干细胞中被异常激活，使肿瘤细胞获得生长、侵袭、迁移等能力，因此，MELK可以作为肿瘤治疗的重要靶点。我们就MELK基因的生物学功能、作用机制及其在肿瘤研究中的进展做简要综述。