中药界这个琳琅满目的大家庭中，有许多以“牛”命名的中药，比如牛蒡、牛膝等，在这些“牛”字辈的中药里，属“牛蒡”最有趣、最传奇、最招人喜欢。虽然中国也是牛蒡的产地，但我国大众过去基本不把牛蒡作为蔬菜食用，而是少量栽培用于中药。为了让大家更好地认识到这个“中国蔬菜”的价值，今天我们就来了解一下牛蒡。
　　牛蒡之名由来—— 传说的背后是文化的传承

　　中药是有文化的，如果每天吃中药、用中药，却不了解每一味中药的内涵与性情，那无异于暴殄天物。中医药体现的是一种天人合一的宇宙观、人与自然和谐相处的健康观。“牛蒡”正是因牛而得名，许多的民间传说也离不开牛，像家喻户晓的“牛郎织女”，老黄牛牺牲自己帮助穷小子成功逆袭，不仅迎娶“白富美”，而且脱胎换骨成神仙得道，老黄牛的功绩不可不提。由此可见，我们的老祖宗让一味药材跟“牛”产生联系，绝对不是随随便便的心血来潮。
　　传说很久以前，有一个旁姓老农，一家五口，二亩薄地，一头老黄牛，男耕女织。但是家中老母体弱多病，视力模糊，一家人虽然勉强维持生计，但欢乐无多。一天，老农耕地累倒在一棵树下昏昏欲睡，醒来后发现牛在路旁吃草，打起精神，牵过牛来继续耕，没想到这老牛“牛魔王”附体，拉起梨来虎虎生风，累得老农呼哧带喘跟不上趟，心想，莫非这牛吃了什么仙丹不成？第二天，老农又去耕地，这回他留一个心眼，定要看看是什么草让老牛的“牛劲”大增？老牛正大快朵颐吃得不亦乐乎，他过去一看，呀哈，这种草倒是极其少见，叶子大而厚，如大象之耳，随手一拔，根长三尺，形似山药，掰开里面呈白色，咬一口，微粘且带土腥味，但并不难吃。老农不知不觉吃完“草根”，顿觉神清气爽。于是，他拔些带回家，洗干净，切成段，再放几块萝卜一起煮。一连喝了几天，老母亲的眼睛逐渐明亮，身体也有劲了。家中其他人精神也大有改观，小儿子原来脸色土黄、嘴唇发白，如今变得红润娇嫩、活力四射。
　　全家人坐在一起念叨着这种草叫什么呢，得给它起个名字，老农想，是老牛吃过这种草后拉犁才有劲的，我姓旁，旁字上面加个草字头，就叫“牛蒡”吧！从此以后，“牛蒡”就跻身成为中药家族的一员。故事虽小，但是从中我们却看到了关于人的最朴素的情感。不能与万事万物和谐相处，老农就是天天把牛蒡踩在脚下，也发现不了它的神奇之处；没有吃苦耐劳甘于奉献的精神品质，就不会得到大自然慷慨的给予；没有孝亲敬老、家庭和睦的传统美德，牛蒡的功效就不会为人所知。

　　牛蒡，它本是牛旁一棵草，这就是中药的智慧。
　　牛蒡的药用价值—— 从头到脚都是宝
　　传说毕竟是传说，医书中记载，牛蒡原产于中国，多为野生，公元940年前后传入日本。欧美人也对牛蒡情有独钟，他们把它跟人参划上等号，并称之为“东洋参”。
　　在民间，牛蒡因“五行蔬菜汤”一时广为人知，人们逐渐认识到牛蒡的功效。唐朝名医甄权在《药性论》上写道：“牛蒡能拓一切肿毒，用根叶少许，盐花捣。”我们都知道一句话，实践是检验真理的唯一标准，你甄同学说得再牛，是不是有吹牛之嫌？别急，下面将要出场的这位选手将用实际行动来证明此言非虚。这个人名叫佐久间，是日本《成西隐士显秘录》上的人物，他家里有个仆人，手指肿痛，找了许多医生，都未治好，后听一位老妇人说，牛蒡叶加食盐糊贴于患处，可以除疾。仆人依此法而行，果不出数日，肿胀就消退了。
　　牛蒡一身都是宝。它的根、茎叶、果实均可供药用，具有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽之功效，可用于感冒发热、咽喉肿痛、咳嗽痰多、麻疹、风疹、痈肿疮毒等病症。随着前人的不断开发研究，现在牛蒡子在药用方面运用得越来越广泛。如：将牛蒡子与防风、金银花、白芷等中药混合在一起，可制成一种治疗儿童湿疹的药物；将牛蒡子与红参、水蛭、地龙、三七等中药配伍，制成的药物对治疗糖尿病及其并发症效果显著，是糖友们的福音。除了直接将牛蒡子与其它中药配伍作为药物之外，现在更多的则是提取牛蒡子中的有效成分，制成药剂，使之在医学舞台大显身手。
　　古老的美味食材—— 老少皆宜妙不可言
　　牛蒡其实是一味药食同用且古老的食材，世界著名的营养保健专家艾尔·敏德尔博士抓住了广大爱美女性的心理，在其所著的《抗衰老圣典》中做了概括性的描述：“牛蒡的根部受到全世界人的喜爱，它是一种可以帮助身体维持良好工作状态的温和营养药草。”
　　牛蒡属菊科类，两年生草本植物，其根深叶茂，富含人体所需的多种维生素及矿物质，其胡萝卜素含量在蔬菜中居第二位，比胡萝卜高150倍，蛋白质和钙的含量为根茎类之首。食用牛蒡，能清除体内垃圾，改善体内循环，促进新陈代谢。尤其牛蒡含有一种非常特殊的养分，叫“菊糖”，是一种可以促进荷尔蒙分泌的精氨酸，有助人体筋骨发达，增强体力。对于老年人来讲，牛蒡的价值不容忽视。首先，很多老年人由于胃肠功能退化，会伴有便秘，而牛蒡中含有的膳食纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，从而减少废物、毒素在体内的堆积。其次，牛蒡还有降血压和降血糖的作用。当然，老年朋友最担心的莫过于癌症，而牛蒡根中含有牛蒡苦素，能抑制癌细胞的活性。当然，不仅老年人适用，青年朋友更需要“牛蒡”来助力，它在调理体质方面的作用也非常明显，可使气血运行通畅，调节阴阳平衡，从而达到健康养生目的。
　　牛蒡具有丰富的食疗养生价值，做法也相对简便，可凉拌、炒，也可做鱼、肉的配料，还可煲汤、腌制等，味道鲜美可口。即便是厨艺不精的人也可以轻松的掌握凉拌、炒菜、煲汤、煮粥等多种做法。食用牛蒡时，一般取其根烹制。
　　牛蒡含有大量的铁质，切好的牛蒡如果暴露在空气中，很快就会氧化成黑褐色。因此，切好的牛蒡需要立刻放入清水中浸泡，或者放入浓度为3%的醋水中浸泡15分钟，这样牛蒡色泽更白，也能保有其本身的特殊香气。铁锅煸炒牛蒡时，要滑油，也就是锅烧热后，要将锅内的表面都沾上油，使它与铁隔绝，或者用不锈钢的锅炒。煮汤的话，最好用砂锅。牛蒡性寒，所以患接触性皮炎或湿疹的人、孕妇、产妇、经期中的女性，或体质较虚寒者，不宜大量食用；痛经及腹泻的人也不宜食用；此外，高血压患者不要直接食用牛蒡，应当将牛蒡煮汤后饮用。
　　读罢此文，牛蒡到底有多牛，相信您心里一定都有了数。接下来，小编就奉上营养美味的牛蒡胡萝卜排骨汤的烹饪方法，请马上下厨，实践一把吧。

　　牛蒡胡萝卜排骨汤
　　材料：牛蒡1根，胡萝卜半根，排骨300克，盐1匙。
　　做法：牛蒡削皮，切成块备用，胡萝卜切块备用。排骨洗净，焯水，武火炖煮15分钟，再与牛蒡、胡萝卜一起放入锅中，慢煮约30分至牛蒡软透，即可出锅食用。
　　温馨提示：富含丰富膳食纤维的牛蒡和排骨一起熬煮，加点胡萝卜提味，可以让汤头更为清甜，老少皆宜。