治国安邦，最为基本的条件在于要保证一个相对安全稳定的周边环境。对中国而言，要想实现中华民族伟大复兴的中国梦，就必须在外交工作中格外重视周边地缘政治因素。2016年的中国外交可以说在周边地缘政治方面经历了多次非常重大的挑战，尤为突出的是东北亚和东南亚两个战略方向。其中，朝鲜半岛的核危机与美韩两国部署“萨德”系统风波，严重影响了该地区的战略稳定，并对中国的战略安全构成了重大威胁，成为中国周边外交中突出的难点。与该危机同时出现的，是延续了近3年的所谓菲律宾南海仲裁案迎来了一个爆发的临界点。围绕着南海争议岛礁的主权归属，相关岛礁的建设与“军事化”争论，以及最终围绕仲裁案的裁决，中国同个别西方国家就国际法相关问题的激烈辩论都成为这一年中国际社会挥之不去的记忆。
　　虽然面对重重困难，中国显示出了强大的战略定力与高超的外交技巧，娴熟运用各种外交策略，彰显出独特的外交智慧。在朝核问题上，坚持维护自身正当合理安全利益的同时频繁穿梭斡旋，控制朝鲜半岛局势恶化程度并提出解决问题的新思路。在南海问题上，中国的立场赢得了国际社会大多数国家，尤其是东盟国家的支持与理解，同菲律宾新政府积极缓和关系展开良性互动，使得中菲南海争议呈现出“峰回路转”的态势，而这厢的“柳暗花明又一村”却给了包括美日在内的个别西方国家当头棒喝。菲律宾新政府对待南海仲裁案的态度以及对华政策的方向，使得长期在这些问题上煽风点火的域外势力倍感“釜底抽薪”。尽管南海依然会时而泛起风浪，但是可以确认的是中国同相关争议国家就岛礁主权归属与海洋划界问题进行直接双边谈判磋商解决，以及中国同东盟国家共同维护南海整体和平与稳定的大方向正越来越被国际社会所接受，这一主流共识不会因为少数国家的谎言和闹剧而被废置。
　　除却困难与挑战，2016年的中国外交中有诸多亮点，这其中尤为值得一提的是中国同东盟关系的进展。南海问题考验了东盟内部的团结，更对中国与东盟这对建立了25年对话关系的战略合作伙伴进行了信任度测试。值得欣喜的是，事实证明中国同东盟承受住了考验，而且通过举行纪念峰会等方式进一步加深了彼此之间的战略互信与务实合作水平。作为中国外交的优先方向，作为“亲诚惠容”外交理念的对象，亦作为“一带一路”建设的重点区域，东盟在中国外交全局中的分量相当的重。这一点中国领导人心中清楚，东盟国家领导人的心中更清楚。建成更为广泛的亚太自贸区，实现东亚一体化，将会使中国同东盟形成牢固的命运共同体，而如今这一共同体的建设正在大踏步地前进，提升了务实合作水平。
　　古语云：“不积跬步无以致千里。”相当多的外交工作往往默默无闻然而又异乎寻常的重要。多年以来，新闻传媒对于中国同周边国家就陆地或海上边界发生的摩擦或冲突往往格外敏感。层出不穷的渔业纠纷与越线传闻一再干扰中国同周边国家的关系稳定，进而成为制约中国周边外交工作的一块巨大的绊脚石，横亘在中国同存在争端的国家关系发展中，阻碍双边务实合作的推进与更为密切往来的开展。若要根除这一“心病”，最直接也最为根本的就是同相关国家进行划界谈判并最终以双边协定的方式敲定正式边界，以求边境地区的长治久安与两国关系的和睦。在这方面，中国有着非常成熟且成功的历史经验，上合组织的发展历程就是最为正面的典型。2016年，中国积极推进同包括印度、越南和韩国在内的多个国家的陆、海边界划界谈判。尽管谈判相当困难且周期通常非常漫长，但是对于中国周边地缘政治的稳定，这是最为基础性的工作。所谓“基础不牢、地动山摇”，只要夯实了这一基础，中国周边外交的开展就会更为顺风顺水。从这个意义上讲，中国周边外交正在多条战线上奋战耕耘，行进在“从量变到质变”的历程中。