《化学与社会》以社会普遍关注的环境、能源、材料、生命和健康等话题为出发点，讨论了其中的化学基本知识及化学所发挥的作用，指出了其形成的根源及解决途径。
　　
　　 胆固醇吸引了相当多的媒体注意力。20世纪80年代末，通过广泛研究获得的统计调查数据给出结论，高血清（血液）胆固醇水平似乎预示着中风和心脏病。尽管无可置疑的直接关系还没有建立，但数据好像是令人信服的。大量胆固醇的腊状沉积（血栓）造成动脉变窄或硬化，这可能使血压升高并增加心脏病和中风的危险。胆固醇是人体内最丰富的类固醇，既可以体内合成也可以由食物中吸收。
　　 针对高血清胆固醇的一个显而易见的对策就是限制胆固醇的摄入。美国心脏学会建议的每日最高胆固醇摄入量为300mg。这就意味着要减少富含这种化合物的动物脂肪的摄入。这包括高脂肪的红肉、奶油、黄油和奶酪。蛋黄尤其富含胆固醇，每个蛋黄中平均含有胆固醇高达213mg。相反，蛋白中不含有胆固醇，水果、蔬菜和蔬菜油中也不含有。
　　 但限制饮食中的胆固醇只是一个问题的两个方面中的一个。甚至一个几乎不摄入胆固醇的严格素食主义者也可能有高血清胆固醇。这是因为大部分体内胆固醇不从饮食中来，而是由身体合成的。每天肝脏合成大约1g的胆固醇来维持用于细胞膜和制造雌激素、雄激素和其他类固醇的需要。肝脏主要用饮食中的饱和脂肪酸来制造胆固醇。尽管减少胆固醇的消耗是降低血清胆固醇的重要步骤，减少饮食中饱和脂肪酸的量可能更重要。
　　 可能影响血清胆固醇的最重要因素还是基因。这或许可以解释为什么一些人似乎食用高脂肪食物但不患有心脏病，而其他人很小心地注意他们的饮食但仍患有这种疾病。因为我们无法控制我们的基因（至少目前不能），内科医生们敦促我们尽可能降低我们的血清胆固醇。减少食用胆固醇和脂肪酸，规律性地锻炼、减轻体重和压力，并多吃特定种类的食用纤维似乎对保持健康很重要。
　　 体内存在两种帮助胆固醇和甘油三酯在血液中运输的化合物：HDL（高密度脂蛋白）和LDL（低密度脂蛋白）。这些可以帮助防止血栓在动脉中的累积，它们在血液中的浓度是受饮食和运动习惯的影响的。HDL是“好”脂蛋白，对运输胆固醇比LDL更有效。有证据显示有规律的运动（每周至少3次20～30分钟）能够提高HDL而降低LDL，也帮助消耗热量，这是防止体重增长的一种必要措施。多项研究暗示每天饮酒一次也能提高HDL水平，降低心脏病的风险。但酒精也有自己的风险，所以很明显“适量”是很重要的。
　　 降低血清胆固醇的运动也并非不需要谨慎。比如，当全世界的研究者考察了血液胆固醇与所有早亡病例的关系，而不仅限于心脏病造成的早亡，他们发现了非常有趣的结果。男性在高和低胆固醇水平都有更高风险，而女性没有出现这种迹象，甚至于在高胆固醇水平也没有高风险。胆固醇水平高于240mg/100mL的男性有由于心脏病早亡的倾向，而胆固醇水平低于160mg/100mL的，由于癌症和呼吸及消化系统疾病而早亡。因此，尽管低脂肪饮食似乎与心脏病的低发相关联，它们可能与受其他疾病威胁的可能性增加相关。鉴于这些发现，美国生理学院（American College of Physicians）建议“降低胆固醇对那些有高、短期冠状动脉心脏病风险的人是值得的，但对其他人的益处是要小得多或……不确定的”。