十八届三中全会之后，自贸区建设已成为中央深化改革的一个重要落脚点和先手棋。自上海自贸区获批之后，国家在广东、天津、福建等地设立了第二批自贸实验区。同时，从沿海到内地，从东部到中西部，各地都在积极打出 “自贸区”牌。这一发展趋势为具有独特区位条件、产业优势、合作基础等综合优势的日照市提供了前所未有的发展机遇。2月25日，中韩双方完成了中韩自贸协定全部文本的草签，对协定内容进行了确认。至此，中韩自贸区谈判全部完成。中韩自贸协定是我国迄今为止涉及国别贸易额最大、领域范围最为全面的自贸协定。谈判完成后，中韩自贸区建设将全面启动。因此，为在日照市开拓新的合作空间和合作平台，提升产业层次，扩大对外开放水平，建议在日照特定区域设立自由贸易区。
　　一是日照具有独特的区位优势。日照是东北亚经济圈的重要枢纽，具有通达西部和中亚，融入环渤海，沟通东北亚，面向整个“一带一路”地区的战略地位。同时，日照位于我国沿海经济带与沿桥经济带、环渤海经济圈与长三角经济圈的交汇点，经济腹地范围广阔，是中西部沿桥地区的便捷出海口和南北方物流的重要结点，在地区经济中起着内引外联、扩大开放、传递国际经济技术信息的作用，在区域经济发展中具有不可替代的发展极作用。日照独特的区位优势有利于增强自贸区引领功能，充分提升自贸区在开放功能、合作领域、载体平台等方面的作用，充分发挥自贸区对内对外辐射带动作用。
　　二是设立自由贸易区符合国家政策规定。党的十八届三中全会通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》指出，“坚持世界贸易体制规则，坚持双边、多边、区域次区域开放合作，扩大同各国各地区利益汇合点，以周边为基础加快实施自由贸易区战略，形成面向全球的高标准自由贸易区网络。”但目前，我国设立自贸区数量不足，对接国际贸易规则接点不多，亟待加快推进发展。设立自由贸易区，是新形势下谋划自贸区大棋局、构建全球自贸区大网络的迫切需要，符合国家有关自由贸易区的总体要求和发展趋势。
　　三是日照具备得天独厚的条件。日照港口条件优越，深水岸线资源丰富，港区布局合理，基础设施日臻完善。载体功能不断优化，日照（B型）保税物流中心自2009年9月运营以来，经过几年的探索发展，积累了丰富的管理经验，中心的业务种类不断丰富，辐射范围已覆盖10个省市、100多家企业，发展态势良好。日照已形成具有鲜明特色的产业集群，优质产业集群发展迅速，尤其是汽车及零部件产业快速发展，已逐步趋向规模化、集聚化、高端化，良好的产业基础、特色鲜明的产业集群，为建设自由贸易区提供了有力的经济支撑和具有核心竞争力的着力点。此外，日照能源资源供给充足，人才资源较为丰富，基础设施日臻完善，营商环境整体改善，都将有力地推动自贸区建设。
　　综合考虑各方面因素，在日照市设立自由贸易区，不仅有基础、有条件，而且对扩大日照乃至鲁南地区对外开放和发展振兴具有极为重要的意义。同时，自贸区的建设还有利于优化日照市产业结构和促进园区转型升级，开拓对外合作空间，盘活“一带一路”沿线区域合作，将成为日照市参与“一带一路”建设的重要载体。