头足类动物属海洋动物，是一群脚长在头部的软体动物的统称名词，它包括现存于世的400多种软体动物，如乌贼、船蛸以及较少见的鹦鹉螺等。
　　头足类动物是最大的无脊椎动物。它们的身体多少都有点像圆柱形，嘴长在身体下侧的平面上，长有尖利、像鸟嘴一样的颚，四周有可伸缩的强健触须或手臂。
　　它们的眼睛发育很好，眼睛之大也是罕见的。乌贼眼睛的直径比其躯干的粗细小10倍，大王乌贼的眼睛有小车轮那么大，直径可达40厘米。体长30米的蓝鲸，它的眼睛也不过10—20厘米。但最不寻常的还是深水枪乌贼的眼睛：有的如同望远镜似的向上竖起；有的则生在细长柄上，向两旁伸出很远；有的两眼并不对称，左眼比右眼大3倍。那么，这种眼睛不对称的枪乌贼如何游动呢？它们的头是不平衡的，因此它们不得不花费很大的力气保持平衡，向前游动时才不致左右滚动。科学家认为，眼睛大是它们对深海生活环境适应的结果——用自己强大的光学系统吸收深海的微光。生活在海面附近的枪乌贼，小眼睛即可查看四周的一切。
　　枪乌贼有极为特殊、可以察觉温度的“眼睛”，在大自然中你再也找不到任何其他动物有这样能感知温度的“眼睛”了。原来，深水枪乌贼的鳍上，约有30个可以接受热射线的小测温器。这些测温器分布在皮肤上，呈黑点状。在显微镜下观察，它是由球形囊组成的，囊中充满透明的物质，囊的表面覆盖着厚厚的一层红色细胞——滤光器，只有红外线能通过它，所有其他光线都会被阻止。
　　看来，在枪乌贼感知温度的“眼睛”中，具有光子化学过程，如同普通眼睛的视网膜和在摄影胶片上发生的过程一样。被这一器官吸收的能量导致感光分子（枪乌贼为感温分子）重组，这些感光分子作用于神经后，在脑中形成所见物体的形象。
　　枪乌贼的“测温眼”究竟有什么用处呢？在它们生活的大海深处，并没有上述这类温血动物呀？真的没有吗？不，贪食的抹香鲸在大海深处以猎取枪乌贼为食。一只抹香鲸每天可吃数吨枪乌贼，在这些大鲸类的食谱中，95%是深水枪乌贼。可见，这就是在寒冷的大海深处，枪乌贼为什么需要“看见”温度的原因了。那里虽然没有温血动物，可是会有贪婪的巨兽从晶莹的海面附近潜到这个黑暗王国中来。测温器给枪乌贼发出警报，说明有强敌来临。
　　大王乌贼不仅是头足类中的“老大”，而且也是全部无脊椎动物中最大的。它敢于同最大的齿鲸——抹香鲸，进行殊死搏斗。
　　乌贼家族中的“侏儒”，是能在海底发光的荧乌贼，它的长度只有5厘米。荧乌贼虽小，但却不是这个家族中最小的成员。最小的乌贼是微鰭乌贼，它只有1.5厘米，如同一粒小花生米那么大，体重只有0.1克。它的背部生有吸盘，微鳍乌贼利用吸盘把自己的身体吸附在海藻上休息。
　　船蛸不仅形状奇特，更怪的是它雌、雄个体的差别很大。雄性个体很小很小，附在雌性身体上往往使人们误认为它是雌体身上的一只寄生虫。
　　鹦鹉螺是现存头足类动物中最古老的一种，古代海洋曾一度是它的天下。在亿万年的漫长进化历程中，鹦鹉螺非常保守，裹足不前，仍保持其远古祖先的面貌，生存至今，因而它被称作“活化石”而载入动物学史册。
　　头足类动物广泛分布于世界海洋，从浅海至3500米的深海，表层、中层、底层以至海底，寒带、热带以及温带海洋，到处都有它们的踪影。
　　鹦鹉螺在百米左右的浅海水底爬行，而章鱼则在水底洞窟、岩隙或石块中潜居，并能利用生长在头部的“八条脚”将有坚硬外壳的虾、蟹紧紧包住，继而食之。乌贼、柔鱼能利用腹部的“漏斗”以喷水的方式获得反冲力从而快速游动，所以它们有“海底火箭”之称，它们用快速游泳来追捕食物和逃避敌害。生活在深海中的大王乌贼，体长18米，体重约30吨。它的一条“腿”的直径有25厘米，如同一根电线杆一样粗。它“腿”上的吸盘有好几百个，最大的吸盘有盛菜的盘子那么大。