《读书》二○○七年第九期封二《远去的背影》在介绍清末民初教育家李瑞清时，说“他当过江苏布政使，是一省的行政长官，套今天的说法是正部级”。这样讲，似乎不甚准确。
　　说布政使是一省的行政长官，大致符合明朝的情况。明初沿袭元制（元代地方最高行政机构是行中书省），后改称承宣布政使司，简称布政司，但习惯仍称为“省”，长官为左右布政使，掌一省之政。总督巡抚都是临时差使，因事而设，事已旋罢，不算正式地方官。
　　清代总督巡抚成为固定的封疆大吏：巡抚是一省的行政长官，总督则总揽一省或两三省的军民要政。这样，布政使就成了巡抚的辅助官员了，大致相当于今日分管民政财政的副省长。