宋代是中国历史上传统节日最多的朝代，不但开创了“天棋节”这样的新节日，而且是逢节必休，依然有“黄金周”，如元旦、寒食、冬至各7天假，圣节、上元、中元、夏至、腊月各3天假，合计每年假期有120多天。
　　古代假期最早叫“休沐”，西汉时期就确立了休假制度，据《汉律》记载：“吏员五日一休沐。”所谓“休沐”就是沐浴和休息，即官员每五日当中可以放假一日。这个休沐大概相当于我们现在的星期六、星期天。
　　唐代事假颇为人性化。那时官员每十日休假1天，分为上中下旬各一天，又称作“浣”，从此假期又有了“浣”的称谓。在唐朝除了这样的常规假，每年还有3个“黄金周”，每逢春季、冬至、清明各休7天，中秋、夏至分别休3天假，元宵节、中元节、孟兰盆节、端午节、重阳节、三伏天几乎每逢节气都要休假一天。在唐代，婚假、丧假、探亲假已十分完备。探亲假，父母在3000里以外者，每年有35天假（旅程除外），父母在500里以外者，每年有15天假。儿子行冠礼3天假，子女婚事有9天假，其他近亲的婚假为5天、3天、1天。5月份有15天的田假，9月份有15天备制寒衣假，病假最长不能超过100天，父母丧假，文官强行退职3年，武官为100天，授业老师去世有3天假。遇到特殊的日子也放假，比如皇帝的诞辰放假3天。这样算起来，假日超过了百天。这么多的假期是诗人的福音，如元稹的《寒食日》中写到“今年寒食好风流，此日一家同出游”；杜甫的《清明》中则有“著处繁花务是日，长沙千人万人出”的描述。
　　宋代假期在唐代假期的基础上有所增加，宋代是中国历史上传统节日最多的朝代，不但开创了“天棋节”这样的新节日，而且是逢节必休，依然有“黄金周”，如元旦、寒食、冬至各7天假，圣節、上元、中元、夏至、腊月各3天假，合计每年假期有120多天。假期的增加成就了文人，如苏轼借着黄金周长假，留下许多千古绝句。
　　到了元代大部分假期都被取消，元朝统治者认为生命在于运动，工作就是休息，全年假期只有16天。
　　而明朝的开国皇帝朱元璋也是个工作狂，每年只有18天假期，元旦5日，冬至3日，元宵节10日。朱元璋过世后，增加了月假3天，加上原来的18天，每年休假有50天。
　　清代假期减少，以封印休长假。明朝休假制度较之宋朝有所改变：元正5天，元宵节10天，冬至3天，月假是3天，每年休假总计只有50多天。明朝年终封印只有4天假期，从除夕夜至新年正月初三，便重新开印了。明代最长的假期是元宵节，这始自明成祖朱棣。他觉得自己“继位以来，务遵成法，如今风调雨顺，军民乐业”，于是下令“今年上元节正月十一日至二十日，这几日官人每都与节假，着他闲暇休息，不奏事；有要紧的事，明白写了封进来”。民间放灯，“从他饮酒作乐快活，兵马司都不禁，夜巡不要搅扰省事”，并要以此“永为定例”。不过，从不肯上朝的万历皇帝开始，明代公休制度，大多成为一纸空文。《旧京遗事》云：“京师诸曹，职业烦猥，然官方不以曹务为事，处安居尊，优游宴乐。神宗时，士大夫文酒从容，雅歌宴会”。到了明末崇祯年间，益发“曹司之务，旁委尽废”了。
　　清代大体延续了明代的公休制度，有冬至、元旦、元宵三个节假。由于三个长假在时间上接近，若再加延长便几乎连缀了，于是清代就以封印休长假的方式，将这三个长假贯通。封印日期在年末的十二月十九日至二十二日，开印日期在新年的正月十九日至二十二日。至于具体哪一天，则由钦天监从中选出吉日。这其实就是年终大假，因此，每至封印之日，官员们都会邀请同僚欢聚畅饮，“以酬一岁之劳”。