世界上，几乎所有国家的海军水兵都穿着统一样式的水兵裤。这种裤子酷似女裤样式，当裆无开口，两腰开衩，扣子相连，裤筒肥大。
　　为什么世界上各国的水兵都要穿这么一种样式的裤子呢？说起来还真是有一段奇谈。
　　早在18世纪初期，即1713年时，英国海军的一艘“海狼”号战舰在爱丁堡港外的一次战役中，不幸被敌方击中沉没，舰上33名官兵遇难，仅有一名叫约翰·卡尔的水兵活了下来。
　　原来，在出海作战的当天傍晚，约翰·卡尔偷偷地跑到他女友家中幽会。由于分手时匆忙，忙乱中把女友的裤子穿了回来。开战不久后，“海狼”号被对方命中了多发炮弹而迅速下沉。船上的人已来不及寻找救生设备，纷纷跳进海里。当卡尔头朝下跳进海里时，不知什么原因，他穿的那件女友的裤子自动脱落下来。奇怪的事情发生了，这条女裤不仅没有沉进海里，反而借助风势在裤筒里充满了空气，如同一个充了气的救生筏漂在海中。约翰·卡尔当时也没想那么多，只是抱着这个充了气的裤子，在海上竟然漂了17个小时，最后被一艘渔船救了起来。
　　这件事传到英国皇家海军部的一名技术军官那里时，引起了他的注意。经过他多次试验证明，在女裤的基本形状基础上再稍加改进，就可以成为一件十分有用的海上救生工具。他在写给上级的报告中说：“这种裤子两边开衩，入水时十分容易自动脱落，而裤角在垂直入水的瞬间又很容易充进气体。然后把裤口和裤筒一扎，就是一个很好的救生设备。”
　　他的建议得到了英国皇家海军的支持。从此，水兵裤不仅在英国海军中流行起来，而且也不断地为世界各国海军所接受，一直沿用至今。